「ルメール信者」の調教師が勝率6割超えの大躍進、当初はアヴェラーレにも騎乗を依頼…「新潟接待」に浮かび上がるノーザンファームの思惑

　先週末の開催を終えて騎手リーディングは、99勝の川田将雅騎手が1位で、これを追う95勝のC.ルメール騎手が4勝差の2位。かつては夏場から秋口にかけて粘り込みを図る川田騎手をルメール騎手が抜き去って独走というケースもあった。

　しかし、昨年に悲願のルメール超えを果たした川田騎手の安定感に磨きが掛かり、今年の両者は“抜きつ抜かれつ”の熱い戦いを繰り広げている。

　2年連続でリーディングジョッキーを狙う川田騎手と王者への返り咲きを目論むルメール騎手。暑さが苦手といわれるフランス人騎手が、酷暑の新潟出張を決意した背景には、蜜月の関係である木村哲也調教師の後押しがあったようだ。

　実際、先週の新潟で木村厩舎の管理馬は、土日合わせて8頭がスタンバイして8戦5勝2着1回と上々の結果を残した。8頭中6頭がルメール騎手への騎乗依頼だったのだから、“ルメール信者”と呼ばれても不思議のない関係性が伝わる。

「新潟接待」に浮かび上がるノーザンファームの思惑

　このルメール騎手への“接待”にすら映るラインアップが揃った裏側には、ノーザンファームからのリクエストが大きく作用していたらしい。

「実は3ヶ月以上も前にノーザンファームサイドからルメール騎手のエージェントに、『関屋記念（G3）の週は新潟で乗って欲しい』という依頼があったようです。夏場は比較的涼しい函館や札幌を拠点としているルメール騎手に納得してもらえるよう、イクイノックスの妹ガルサブランカを筆頭に勝ち負け可能な有力馬を集めていました。

残念ながら関屋記念のエターナルタイムは夏バテの兆候が出て回避となりましたが、これはルメール騎手の希望で乗る予定だったみたいです。当初はアヴェラーレが候補だったので、代わりに手綱を取った戸崎圭太騎手としては嬉しい誤算だったかもしれません。ただそれだけルメール騎手がエターナルタイムを評価していることが分かったため、復帰した際には注目しておきたいです」（競馬記者）

　結果的に重賞1勝を損した可能性のあるルメール騎手だが、木村厩舎の管理馬では６戦４勝、２着１回とほぼ完璧な内容。それ以外では条件戦で2着が2回あった程度だったのだから、木村厩舎の力の入りようは他厩舎と大きく異なっていたことも分かる。

「ルメール×木村哲也」のコンビで勝利した2歳馬も、来年のクラシック戦線で活躍を期待できそうな馬が多かった。

　土曜の2Rで単勝1.1倍に応えたチェルヴィニアは馬なりで圧勝。ルメール騎手も「直線は段々と加速しました。最後まで余裕でしたね。この前よりパワーアップしていますし、距離も延びた方がいいです」と好感触のコメントが出た。母チェッキーノはオークス（G1）で2着、兄ノッキングポイントは今年の日本ダービー（G1）で好走と血統的な魅力もある馬。次走は秋の東京の重賞を予定しているようだが、最大目標はオークスが濃厚か。

　注目を集めた5Rもガルサブランカが非凡な瞬発力を発揮して初陣を飾った。直線に向いた時は前が壁になったが、進路を見つけてから一瞬にして抜け出した。まともに追えたのは残り1ハロンを切ってからで、上がり3ハロンは32秒8なら大したもの。兄のイクイノックスとは性別や父も替わったが、能力の高さを感じる内容だった。

　ただ、距離が延びてよさそうなチェルヴィニアに対し、ガルサブランカはどちらかというとマイル向きという見方もされており、こちらは桜花賞（G1）が目標となりそう。3歳春の段階なら調教や素質の高さで克服するケースもあるため、同世代の牝馬同士ならオークスでも問題ない可能性もある。ルメール騎手は「とても真面目でいい脚を使ってくれました。まだ子供ですが、問題はなかったです。いい能力、いい切れ味があります。軽い走りが似ていますね」と評価していた。

「その他にレガレイラやカンティアーモが勝ち上がったように、今年の木村厩舎は牝馬が揃っていて、牡馬が手薄と言われていました。今のところは予想された通りの結果になっていて、どうやって使い分けをしていくかが悩ましいでしょう。

ちなみにレガレイラは、公式の発表通りにアイビーS（L）を予定しています。距離は詰めたくないらしく、内容次第でホープフルS（G1）に向かうプランもあるとのこと。チェルヴィニアは距離延長を視野に入れており、東京スポーツ杯2歳S（G2）で牡馬にぶつける話も出ています。

ガルサブランカは兄同様に体質や状態面を見ながらですが、アルテミスS（G3）あたりが有力とされています。カンティアーモに関しては新馬戦で口向きの難しさを露呈したこともあり、まずはコントロールが利くように調整するそう。序列としたら後回しになる公算が大きいです」（同）

　関東で一時代を築いた藤沢和雄師が定年を迎え、国枝栄師も定年まで残り2年とあとわずか。今年の2歳に関しては「国枝先生に牡馬のクラシックを」という声も強く、牡馬の素質馬の多くが国枝厩舎に預けられると噂されているが、名伯楽が引退後の関東を牽引するのは木村厩舎という声も出始めた。

　先週の新馬戦を見ても木村厩舎以外のノーザンファーム産の馬の多くは人気を裏切った。今年は関東リーディングも視野に入っており、秋にはイクイノックスを筆頭に競馬界を盛り上げてくれそうだ。