コントレイルと0秒3差…「トウカイテイオー一族」の良血馬が1年半ぶり実戦！注目の鞍上は「今年1勝」の苦労人

　今週末の中央競馬は、福島・小倉・札幌の3場開催。重賞は日曜の小倉で中京記念（G3）の1鞍が組まれている。

　同日の福島メインは、ダート1700mが舞台のジュライS（L）が行われるが、出走馬15頭の中に芝の重賞で勝ち負けを演じたこともある馬の名前が……。それが2年前のオールカマー（G2）2着のロバートソンキー（牡7歳、美浦・林徹厩舎）である。

　3歳秋にはまだ1勝クラスでありながら神戸新聞杯（G2）に格上挑戦。1か月後に無敗の三冠馬に輝くコントレイルから0秒3差の3着に好走し、菊花賞（G1）に駒を進めた。菊の舞台でも9番人気ながら6着とまずまずの走りを披露したロバートソンキー。その後は1勝クラスと2勝クラスを連勝し、順調に出世の階段を上っていた。

　5歳夏に3勝クラスを突破すると、その後はオールカマーでジェラルディーナの2着に好走。そして迎えた6歳初戦の日経新春杯（G2）は、ヴェルトライゼンデら強豪馬に交じって、堂々の1番人気に支持された。ところが、この一戦で5着に敗れると、新潟記念（G3）に向けての調整過程で骨折。6歳秋を前に無念の戦線離脱となった。

　年齢的には“引退”の二文字がよぎってもおかしくないが、陣営は現役続行を選択。前走の日経新春杯から1年半が過ぎ、ようやくターフではなくダートで実戦復帰を果たす。

「ダートは初めてになりますが、これは脚元への負担を考えた陣営の策でしょう。まずは一度使ってみて、問題がなければ芝に戻すことも考えられます。

7歳になりましたが、キャリアはまだ12戦と使い減りしていません。最終追い切りは美浦坂路でラスト1ハロン12秒0の鋭い伸びを見せていましたし、トウカイテイオーの一族だけに骨折明けで奇跡を起こしてもおかしくないですよ」（競馬記者）

　ロバートソンキーの血統表にその名前は入っていないが、祖母のトウカイテネシーはトウカイテイオーの全妹にあたる。トウカイテイオーといえば、1993年の有馬記念（G1）を1年ぶりの休み明けで制覇。競馬史に残る名シーンを演じた名馬だ。

注目の鞍上は「今年1勝」の苦労人

　そんな良血馬ロバートソンキーの復帰戦では、引き続き主戦の伊藤工真騎手が手綱を取る。

　これまでの12戦中10戦で手綱を取っている伊藤騎手だが、今年は1勝のみ。騎乗回数も46回で、騎乗馬がない日も珍しくない。ただし、ロバートソンキーを管理する林調教師と伊藤騎手は競馬学校時代からの付き合いで、強固な結びつきを持っている。

　林厩舎にとってG1初出走はロバートソンキーで臨んだ2020年の菊花賞。つまり、神戸新聞杯で14番人気だった同馬を3着に導いた伊藤騎手の手腕があったからこそだった。林師も「工真が（初G1に）連れて行ってくれた」と感謝を忘れていない。

　林厩舎はその後、ソングラインの活躍もあって“勝てる”厩舎に成長。一方で、伊藤騎手は騎乗機会に恵まれない日々が続いている。

　17年目を迎えた苦労人にとって、ロバートソンキーは最も思い入れのある1頭なのは間違いない。まずは復帰戦を無事に走り終え、夢の続きを我々ファンにも見せてほしいところだ。