JRA「最強血統」タニノフランケルついに重賞挑戦！ セントライト記念（G2）での鍵は……

※画像:タニノフランケル　『競馬つらつら』より

　17日に中山競馬場で開催される菊花賞トライアル・セントライト記念（G2）。今年も最後の一冠を目指し、伸び盛りの3歳たちが集う。そこで自身に流れる血の価値を証明したいのが、タニノフランケル（牡3歳、栗東・中竹和也厩舎）だ。

　母は牝馬として64年ぶりに日本ダービー（G1）を勝った他、G1・7勝を上げて史上最強牝馬の一頭に数えられるウオッカ。そして父が14戦14勝（G1・10勝）で「21世紀最強馬」と名高いフランケル。両親合わせて「17冠ベビー」、稀に見る良血馬として誕生したタニノフランケルには大きな期待がかけられていた。

　だが、勝ちきれない競馬を続け、ダービー出走へ最後のチャンスだった京都新聞杯(G2）では3番人気に支持されるも、17着と殿負け。凡走を繰り返し、春のクラシックの壁に跳ね返されてしまう。

　だが、春のクラシック挑戦失敗から3カ月の夏の一戦・西部スポニチ賞（1000万下）で一変。芝1800mのレースで最内枠から勢い良く飛び出すと、1000m通過が59.5秒というやや速いペースだったにもかかわらず、一度もハナを譲ることなく最後も馬なりのまま、2着に4馬身差をつけて圧勝してみせた。

「タニノフランケルは9戦3勝していますが、その勝ち星をすべて”逃げ”で獲得しています。昨年の夏、陣営は戦略の幅を広げるべく、当時の鞍上を務めていた福永祐一騎手に控える競馬を教えるように指示していたこともありましたが、それはうまくいきませんでしたね。

　出足の良さはデビュー戦から称賛されていましたし、それを活かして折り合いなども気にせず、思うがまま走らせるスタイルのほうが力を出しやすいのかもしれません」（競馬誌ライター）