JRA京王杯2歳S（G2）西山茂行オーナー「一番走るのはニシノガブリヨリ」。格上挑戦も重賞3着馬より上の評価

　7日に東京競馬場で行われる京王杯2歳S（G2）は、昨年の勝ち馬タイセイビジョンが朝日杯フューチュリティS（G1）でも2着するなど、伝統のある出世レースだ。

　今年は怪物の呼び声高いリフレイムや、小倉2歳S（G3）で2着したモントライゼ、函館2歳S（G3）の勝ち馬リンゴアメなどが人気を集めることが予想されているが、その中でも注目したいのが、リーチザクラウン産駒のニシノガブリヨリ（牡2歳、栗東・橋口慎介厩舎）だ。

　9月に行われた小倉の新馬戦（1200m）を1馬身3／4差をつけて快勝したニシノガブリヨリ。2着ロングトレーンが次走の未勝利戦をあっさり勝ち上がっていることからも、決してレベルの低いレースではない。

　騎乗した松山弘平騎手も「２番手でレースができたし、手応えにも終始余裕があった。強い競馬をしてくれた」と評価。管理する橋口慎介調教師も「いい内容でした」と手応えを感じるレースぶりだったようだ。

　だだ、それでもニシノガブリヨリは1戦1勝の身だ。9月のレースから1勝クラスなど、いくつかの選択肢がある中での格上挑戦。『netkeiba.com』の事前予想でも現在9番人気と、決して高い評価はされていない。

　それでも「あえて」格上挑戦したことには、西山茂行オーナーの特別な期待があるようだ。

「たぶん、一番走るのはニシノガブリヨリだと思います」

　今年10月にインタビュー（リンク）を行った時点で8頭が勝ち上がっていた西山オーナーの所有馬だが、筆頭に名を挙げたのがニシノガブリヨリ。セイウンダイモスがサウジアラビアRC（G3）で3着に好走した翌週にもかかわらず、本馬の名を挙げたことからも、その期待が窺い知れる。

「所有馬のローテーションに関して、あまり無茶をしない印象のある西山オーナーが、あえて2カ月ぶりのレースで狙い澄ましての格上挑戦。それなりの期待と自信があるからでしょうし、当然、朝日杯フューチュリティSを見据えての選択だと思います。主観で申し訳ないんですが『京王杯（2歳S）に行きます』と明かされた口調は、やっぱり少し自信ありげでしたよ」（競馬記者）

　また、ニシノガブリヨリの父リーチザクラウンは西山オーナーが種牡馬入りさせた馬。産駒が活躍したため、現在は社台スタリオンで繋養されているが、そんな縁もあって現在も西山オーナーの所有馬には同産駒が目立つ。ニシノガブリヨリは、その中でも特に期待が高い馬のようだ。

「リーチザクラウンを手掛けていた橋口弘次郎調教師の息子さん橋口慎介調教師にお願いしていますから。そういう意味でも『縁がある馬なのかな』と思っています」

　西山オーナーがそう期待を語ったニシノガブリヨリ。栗東の坂路で行われた最終追い切りでは、見守った橋口慎調教師が「凄くいい動き。前走のレースぶりからも距離が延びて良さそう」と自信を深めているようだった。

　相手は格上だが、ここも正々堂々“がぶり寄る”つもりだ。