JRA ソダシはアーモンドアイ、グランアレグリア級!? 桜花賞（G1）歴史的名馬に匹敵を匂わせる「衝撃」サインとは

　11日に阪神競馬場で開催された桜花賞（G1）は、白毛の女王ソダシ（牝3、栗東・須貝尚介厩舎）が優勝。昨年の阪神JF（G1）で2着に退けたサトノレイナスを再び退け、デビューからの連勝を「5」に伸ばした。

　無敗の白毛アイドルの人気はレース前から話題を独占した。

　中央競馬ピーアール・センター公式の通販サイト「ターフィー通販クラブ」で販売されたソダシのぬいぐるみは、発売から約6分後に予定個数が完売。2歳G1を優勝したのみで制作されたのも、その圧倒的な人気が後押ししたといえるだろう。

　ソダシは昨年の阪神JFを優勝していながらも、このレースで2着に下したサトノレイナスに1番人気を奪われ、2番人気に甘んじた。

「話題だけで本当に強いのかと見られていましたから。何とか見返したいと思っていました」

　そんな吉田隼騎手の期待に応えたソダシは1分31秒1のレコード勝ちでライバルを圧倒した。これは桜花賞だけでなく、阪神・芝1600mでも最速となるスーパーレコードだ。

　また、この勝利はソダシが決して「話題先行」ではなく、「実力」も兼ね備えた名馬の仲間入りを意味しているかもしれない。

　2016年より距離が桜花賞と同じ1600mに変更された阪神牝馬S（G2）は、ヴィクトリアマイル（G1）を目標にする古馬牝馬が集結する重要なステップ。前日の土曜に行われるこのレースと桜花賞の勝ち時計は、その年の3歳牝馬のレベルを推し量る目安でもある。そして、これは名馬誕生の「サイン」となっているのだ。

　以下は阪神牝馬Sと桜花賞の勝ち時計。

■過去6年桜花賞、阪神牝馬S優勝馬の勝ち時計
16年、ジュエラー、1:33.4（良）、スマートレイアー、1:33.1（良）
17年、レーヌミノル、1:34.5（稍）、ミッキークイーン、1:34.3（重）
18年、アーモンドアイ、1:33.1（良）、ミスパンテール、1:34.8（良）
19年、グランアレグリア、1:32.7（良）、ミッキーチャーム、1:33.6（良）
20年、デアリングタクト、1:36.1（重）、サウンドキアラ、1:32.9（良）
21年、ソダシ、1.31.1（良）、デゼル、1:32.0（良）

　歴史的名馬と言っても過言ではない18年アーモンドアイが1秒7、19年グランアレグリアは0秒9、そして今年のソダシも0秒9上回った。桜花賞はグレードこそG1とはいえ、まだ3歳春ということを考えれば、古馬G2である阪神牝馬Sの勝ち時計の方が速くなる傾向が強い。

　にもかかわらず、桜花賞の勝ち時計が阪神牝馬Sよりも速かったということは、即ち世代レベルの高さを証明するものだ。少なくとも現時点ではアーモンドアイ、グランアレグリアと遜色のないパフォーマンスを、ソダシは披露したといってもいいだろう。

　牝馬のレースだけでなく皐月賞、ダービー、菊花賞を含むクラシックすべてに登録を済ませているソダシ。次走がオークス（G1）になるのか、それともウオッカと同じく牝馬によるダービー制覇を目指すのか。

　白毛の怪物の伝説は、もしかしたらまだ序章に過ぎないのかもしれない。