【弥生賞（G2）展望】「変幻自在」トップナイフ×横山典弘VS「成長途上」グランヴィノス×川田将雅！

　3月5日、中山競馬場では弥生賞ディープインパクト記念（G2）が行われる。

　最有力候補と目されていたホープフルS（G1）3着馬のキングズレインが熱発で回避したため、同レースで先着したトップナイフ（牡3歳、栗東・昆貢厩舎）が主役候補となりそうだ。

　昨年7月のデビューから、5か月の間に7戦をこなしたトップナイフ。通算成績は「2-2-1-2」で、2度の圏外はあったが、一戦ごとに力をつけてきた。近3走は萩S（L）1着、京都2歳S（G3）2着、そしてホープフルS2着と崩れておらず、ここでも力は上位だろう。

　最大のセールスポイントは、どんな競馬にも対応できる器用さ。2走前の京都2歳Sでは中団追走から4角での大きな不利をはねのけ、直線で鋭く伸びて2着を確保した。

　一方、前走は逃げの手を打つと、うまくペースを落として、2番手を進んだドゥラエレーデとの叩き合いに持ち込んだ。結果はハナ差の惜敗だったが、先着を許したドゥラエレーデは皐月賞（G1）には向かわず、次走にUAEダービー（G2）を予定している。そのため、春のクラシックではトップナイフがホープフルS組を代表する形となるだろう。

　鞍上を務めるのは、4戦目から手綱を取っている横山典弘騎手。弥生賞は過去にメジロライアンとロジユニヴァースで勝利しているほか、2着が6回もある。今年もトップナイフとのコンビで、勝ち負けを期待できる。

　キャリア豊富なトップナイフに対して、これがデビュー3戦目のグランヴィノス（牡3歳、栗東・友道康夫厩舎）はまだまだ成長途上。兄姉にシュヴァルグラン、ヴィルシーナ、ヴィブロスという3頭のG1馬がいる良血馬だけにいずれは大舞台での活躍も期待されるが、完成度という点では不安も残る。

　デビューは昨年10月の阪神2歳新馬（芝2000m）。単勝1.3倍の断然人気に支持されると、稍重にもかかわらず、上がり3ハロン33秒8の切れ脚を発揮して初陣を飾った。

　続く京都2歳Sでも1番人気に支持されたが、勝負所で反応が悪く、直線でも伸びを欠いて6着に敗れた。鞍上を務めた川田将雅騎手はレース後、「血統的にまだ時間が必要なんだろうと思います。ゆっくり待ちたい」とコメントしており、兄姉同様に本格化はもう少し先か。

　それでも、リフレッシュ放牧明けの今回は栗東CWで行われた1週前追い切りで、6ハロン81秒6－11秒4の好タイムをマーク。古馬オープンクラスの僚馬フライライクバードに先着するなど、3か月の休養を挟んで着実に成長を遂げている。あっさり勝っても驚かない。