【ローズS（G2）展望】リバティアイランドに唯一先着の実力馬が登場！ 武豊×社台ファームが誇る良血馬と一騎打ち？

　17日には阪神競馬場で秋華賞トライアルのローズS（G2）が行われる。過去3年は京都競馬場の改修工事による開催日割の変更のため中京・芝2000mで施行されていたが、4年ぶりに従来の阪神・芝1800mに舞台が戻ってきた。

　秋の飛躍を誓う実力馬が集結した一戦で、中心を担うのはラヴェル（牝3歳、栗東・矢作芳人厩舎）だろう。

　昨夏の小倉で初陣を飾ると、2戦目のアルテミスS（G3）でリバティアイランドを撃破。二冠牝馬に唯一黒星を付けたのが、このラヴェルである。

　ただし、3戦目以降にリズムを崩してしまう。無傷の3連勝を狙った阪神ジュベナイルF（G1）は、スタートで立ち遅れて後方からの競馬を強いられると、11着に惨敗。ぶっつけで臨んだ桜花賞（G1）でも11着と、2戦連続で2桁着順に沈んだ。

　しかし、まともなスタートを切ることができたオークス（G1）では、鞍上の坂井瑠星騎手が積極的に3番手の好位を確保。インを通って直線では先頭に立つシーンもあったが、最後はリバティアイランドらに交わされて4着に敗れている。

　勝ち馬には大きく離されたが、2着のハーパーとは0秒1差。「折り合いもすごくつきました。最後は勝ちに行った分です」というレース後の坂井騎手のコメントからも、復活を強く印象付ける一戦になったのは間違いないだろう。

　休み明けにはなるが、その実績を考えれば、今回は勝ちが求められる存在。帰厩後の追い切りではやや軽めの調整が続いていたが、1週前に栗東CWで6ハロン85秒6-11秒5の好時計をマーク。矢作厩舎なら最終追い切りでしっかりと態勢を整えてくるだろう。

　ラヴェルと同じくオークス以来の実戦復帰を果たすソーダズリング（牝3歳、栗東・音無秀孝厩舎）も負けず劣らずの実力を秘める。

　母は2008年にアネモネS（当時OP）を制し、牝馬三冠を皆勤したソーマジック。姉にマジックキャッスル、兄にソーヴァリアントという2頭の重賞ウイナーがいる社台ファームが誇る屈指の良血馬でもある。

　ソーダズリングが素質の一端を垣間見せたのは、今年3月のデビュー2戦目だった。2着馬に2馬身半の差をつけ初勝利を挙げ、「4コーナーの手応えも抜群。抜ける脚も速かった」と、54歳になったばかりの武豊騎手を笑顔にさせた。

　戸崎圭太騎手に乗り替わった続くフローラS（G2）は1番人気に支持されたが、ゴールデンハインドに逃げ切りを許しての2着。それでも本番の権利を獲得し、リバティアイランドに挑戦状をたたきつけた。

　武騎手に手綱が戻ったオークスでも好走が期待されたソーダズリングだったが、スタート後に隣のコナコーストと接触する不利もあって終わってみれば8着に敗戦。武騎手は「道中は折り合いもついて良い感じでした。ただ、それも4コーナーまでで、そこから伸びませんでした。結果的に距離が長すぎるのだと思います」と、2400mの距離も敗因に挙げた。

　今回はデビュー1～2戦目に走った阪神・芝1800mが舞台。ワンターン外回りへのコース替わりもプラスに転じることはあってもマイナスになることはないだろう。引き続き武騎手とのコンビで、2勝目をつかみ取りたい。