【重賞展望】「雷神」を背にモーリスが札幌記念（G2）へ出陣！世界のマイル王が2000mで見せる走りは可能性の「限界」か、更なる「進化」か

2015札幌記念（JRA公式サイトより）

　いよいよ、日本の……いや、世界のマイル王が新たなる可能性を求めて”未知の領域”へ踏み出す。

　21日（日）に開催される札幌記念（G2）にマイルG1・4勝を誇るモーリスが出陣。2000m以上を走るのは3歳春以来であることからも大きな注目が集まっている。

　モーリスの出走表明が早かったこともあって、メンバーは残念ながら「一強」という状況になってしまった。したがって、今年の札幌記念の最大の焦点は、マイル王が距離を伸ばしても”王”でいられるか否かといったところだろう。

　前走の安田記念（G1）で7連勝が止まったことが、王者の可能性を広げることに繋がるのかもしれない。マイル王のモーリス（牡5歳、美浦・堀厩舎）が今、新しい扉を開こうとしている。

「すごい勢いでした。体がしっかりしてきて、いい雰囲気で落ち着きもある。ここまで順調にきている。ここは試金石なので、しっかり結果を出していきたい」

　1週前追い切りを終えた陣営がそうコメントしているように、この札幌記念は後々の進路を決定する”試金石”の一戦になる。結果次第では、天皇賞・秋（G1）で古馬王道を歩む強豪馬たちと激突する可能性もあり、まさに秋を見据えた重要な戦いになりそうだ。

　しかし、だからこそ逆に無様な競馬をするつもりはない。適性を計るためには、”力”を発揮できる状態でなければ意味がないからだ。

　無論、陣営に抜かりはない。先週も併せ馬を3馬身置き去りにしたように、ここまで入念な乗り込みが重ねられている。時計が地味なのは堀厩舎従来のスタイルなので、あまり気にする必要もないだろう。

　そして、何よりも心強いのが香港No.1騎手の「雷神」ことJ.モレイラを鞍上に迎えることだ。昨年のワールドオールスタージョッキーズを優勝するなど、その実力も然ることながら、モーリスとの相性も今年のチャンピオンズマイル（港G1）優勝で証明済み。アジアを代表する王者同士がタッグを組み、万全の態勢でその力を見せつけるか。

　だが、如何なるレースでも競馬である以上「絶対」はない。モーリスがいると知って、札幌記念に出走してきた陣営は、当然ながらただ無抵抗でモーリスの”実験”に付き合うつもりはないはずだ。