JRA宝塚記念（G1）「解放」スワーヴリチャードが美味しい「理由」デムーロとともに昨年の雪辱へ

　6月23日に開催される宝塚記念（G1、芝2200メートル）にスワーヴリチャード（牡5歳、栗東・庄野靖志厩舎）が出走する。このところ勝ち星に見離されているが、久々に勝利の美酒を味わえるのだろうか。

　競馬ファンは常にニューヒーローの登場を待望する。だからこそスワーヴリチャードは昨年の天皇賞・秋（G1、芝2000メートル）で1番人気に支持された。春は大阪杯（G1、芝2000メートル）でG1初制覇、安田記念（G1、芝1600メートル）は初のマイル戦ながら3着に好走。天皇賞・秋は、かねてから東京コースでこそと思われていた同馬にとって、古馬ナンバーワンであることを実証する絶好の機会だった。

　ところが結果は10着。スタートでマカヒキに寄られる不利、4角で他馬と接触するアクシデントなどが敗因とされた。その後はジャパンC（G1、芝2400メートル）で3着、中山記念（G2、芝1800メートル）で4着、ドバイシーマクラシック（G1、芝2410メートル）で3着と好走してはいるが勝ち切れていない。宝塚記念では天皇賞・秋以降の汚名を返上して2つ目のG1制覇といきたいところだ。

「一昨年の日本ダービー（G1、芝2400メートル）はレイデオロが優勝、スワーヴリチャードは3／4馬身差の2着でした。レイデオロの勝因は、C.ルメール騎手がスローペースを読み切って向正面でまくって2番手につけたことです。スワーヴリチャードも7番手あたりにいたのですが、レイデオロより0.3秒速い上がり3F33秒5の脚を使ったものの届きませんでした。

　このことから日本ダービーでスワーヴリチャードがレイデオロに負けたのは展開のアヤであって、真っ向勝負になれば逆転も可能という見方が広がりました。だから、昨年の天皇賞・秋ではレイデオロを押しのけて1番人気になったのです。しかし、優勝はレイデオロ、スワーヴリチャードは惨敗という結果から、スワーヴリチャードは本当に強いのかという疑問さえ湧いてきました。