【小倉記念（G3）展望】JRA秋の飛躍を狙う素質馬集結！ 夏の小倉重賞を制するのは

　8月4日、サマー2000シリーズ第3弾、小倉記念（G3、芝2000メートル）が開催される。レースを展望しよう。

　今年になって本格化したのがメールドグラース（牡4歳、栗東・清水久詞厩舎）。1月の1000万下（芝2200メートル）と2月の1600万下特別（芝2200メートル）を川田将雅騎手で連勝すると、4月の新潟大賞典（G3、芝2000メートル）で重賞初挑戦。単勝15.8倍7番人気と評価は高くなかったが、中団から鋭く差し抜けて優勝した。鞍上だったD.レーン騎手の快進撃はここから始まった。

　2着だったミッキースワローはその後に七夕賞（G3、芝2000メートル）を優勝、4着だったルックトゥワイスがその後、目黒記念（G2、芝2500メートル）を制しているように新潟大賞典はまずまずの高レベルレースだったと言える。

　メールドグラースは続く鳴尾記念（G3、芝2000メートル）で4連勝、重賞2連勝を達成。次走はG2やG1で一流馬との対戦かと思われたが、もう一度G3の小倉記念に出走してくる。キタサンブラックを鍛え抜いた清水久詞厩舎らしい選択だ。トップハンデは覚悟の上。来たるべきG1決戦に向けてここは負けられない。

　打倒メールドグラース、重賞初制覇を目指すのがアイスバブル（牡4歳、栗東・池江泰寿厩舎）。2連勝で臨んだ前走の目黒記念（G2、芝2500メートル）では重賞初挑戦ながらルックトゥワイスの2着に踏ん張った。鋭い差し脚が武器だが、小倉だけに鞍上予定の福永祐一騎手は早目に動いてくるだろう。兄はエプソムC（G3、芝1800メートル）3着のグリュイエール、近親にはスプリングS（G2、芝1800メートル）を優勝したマウントロブソンがいる。血統的な魅力も見逃せない。

　アイスストーム（牡4歳、栗東・吉村圭司厩舎）は1000万下（芝1800メートル）と垂水S（3勝クラス、芝1800メートル）を連勝してきた上がり馬。垂水Sはハイペースの展開となり、道中は中団やや後方につけ、直線では持ったままで先頭に立った。レース後、武豊騎手は「期待通りのレースでした」「完勝です。重賞戦線でも楽しみな馬です」と絶賛した。打倒メールドグラースの1番手はこの馬かもしれない。