高松宮記念どころじゃない！ 「有馬記念、再び」日経賞（G2）ゴールドアクター出走に、逆転狙うライバルもそろい踏み！

第60回有馬記念（競馬と景色の写真集より）

　23日に開催される日経賞（G2）。後のG1に続く前哨戦として近年重要性が増してきているが、今年はゴールドアクター、サウンズオブアース、マリアライトを始めとした有力馬が集い、まさに「有馬記念（G1）再び」といった様相を呈している。

　中でも注目は、昨年の有馬記念で念願のG1初制覇を飾ったゴールドアクター。G1初挑戦となった一昨年の菊花賞（G1）3着以降は、約9か月間じっくりと休養を取った。始動したのは昨夏だったが、そこから4連勝で頂点まで登りつめた。主戦の吉田隼人騎手との相性は抜群で、息の合った先行力と勝負強さに貫禄が出てきたか。

　前年の有馬記念の覇者が同舞台の日経賞から始動した例は、多いようで意外と少ない。過去にマツリダゴッホがグランプリホースの貫録を見せつけている。ただ、逆にグラスワンダーやマンハッタンカフェなどがここから始動したが、まさかの敗戦を喫し波乱を呼んだ。今年のゴールドアクターはどうだろうか。

　最大のライバルは、昨年の有馬記念でゴールドアクターにクビ差まで迫ったサウンズオブアースだろう。2014年の自己条件以来勝ち切れないでいるが一方、G1以外で連対を外したのは昨年の日経賞の4着だけと堅実な末脚が持ち味。1kgの斤量差を活かせば、逆転も見込める。

　主戦のM・デムーロ騎手がドバイに遠征しているため、今回は福永祐一騎手の代打騎乗となる。ただ、実はサウンズオブアースを最後に勝たせたのが福永騎手。先週に引き続き、相棒に重賞勝利をプレゼントできるだろうか注目だ。

　牝馬ながら、昨年の有馬記念4着だったマリアライトも侮れない。昨春の時点ではまだ1000万下の馬だったが、そこから条件戦を連勝しマーメイドS（G3）でも2着。秋にはエリザベス女王杯（G1）を制して、ついに牝馬のチャンピオンになった。

　その勢いのまま果敢に挑戦した有馬記念では、12番人気の低評価を跳ね返す4着。今春もここから蛯名騎手と共に目黒記念（G2）、宝塚記念（G1）と古馬の王道を歩む。

　新勢力のアルバートが有馬記念11着からのリベンジを狙っている。昨春までは500万下さえ勝ち切れない馬だったが、夏に先週の阪神大賞典（G2）を勝ったシュヴァルグランに快勝してから覚醒。4連勝でステイヤーズS（G2）を制すと、年末のグランプリまで駒を進めた。

　初めての一線級との戦いは惨敗だったが、ステイヤーズSを5馬身差で圧勝したポテンシャルはこんなものではないはず。鞍上にC・ルメールを起用し、ゴールドアクターやサウンズオブアースといった同世代へのリベンジに燃えている。