JRAクイーンC（G3）ホウオウピースフル、近年“爆買い”で注目の「小笹芳央オーナー」に初重賞制覇を届けられるか

　15日（土）の東京メインは、3歳牝馬によるクイーンC（G3）。昨年の勝ち馬クロノジェネシスは桜花賞3着、オークス3着、秋華賞優勝と結果を残した。牝馬クラシックに直結する重要なレースと言えるだろう。

　今年は2勝馬3頭、1勝馬11頭の合計14頭が登録している。注目は唯一の2戦2勝馬、ホウオウピースフル（牝3歳、美浦・大竹正博厩舎）だ。

　半兄はご存じ、一昨年の有馬記念を制したブラストワンピース。2歳下の妹は、兄が果たせなかったクラシック制覇を見据え、まずはデビュー3連勝を見据える。

　兄がグランプリホースにもかかわらず、昨年8月のデビュー戦では4番人気という低評価だったホウオウピースフル。札幌芝1800mで行われたそのレースを快勝すると、次走に1勝クラスの百日草特別（東京芝2000m）を選択。ここでは5頭立ての2番人気で出走し、2着に2馬身差をつける完勝を収めた。

　今回は2000mから1600mへの距離短縮が1つのポイント。過去10年で5頭が前走2000mからクイーンCに臨み、成績は「2-0-0-3」。勝った2頭はいずれも前走1勝クラス（500万下）を勝利し、クイーンCに臨んでおり、今回のホウオウピースフルと重なる。

　血統面でも兄ブラストワンピースが距離短縮で「5-0-0-1」と好成績を収めている。「1-0-0-3」の距離延長に比べ、その違いは明らかだ。大竹調教師も「気性的にマイルくらいがいい」とコメントしており、東京マイルの舞台でデビュー3連勝への期待が高まる。

　もしホウオウピースフルが勝てば、「ホウオウ」の冠名で知られる小笹芳央オーナーにとって重賞初制覇となる。馬主歴はまだ浅い同オーナーだが、近年はセレクトセールを中心に高額馬を続々と落札し、存在感を増している。

　昨年7月のセレクトセールでは、2日間で総額12億8900万円という“爆買い”で注目を浴びた。所有馬は現7歳世代からなので、馬主としてはまだ“駆け出し”。それでもJRAですでに49頭がデビュー、15頭が勝ち上がり、合計29勝をマークしている。

　ただし小笹オーナーは重賞では「0-1-0-11」といまだ勝ち鞍がない。最も勝利に近づいたのは昨年のフェアリーS（G3）。4番人気で出走したホウオウカトリーヌがフィリアプーラにアタマ差及ばず、2着に敗れた。その後もホウオウサーベル（牡4歳）が昨年の菊花賞で5番人気に推されたが、11着に敗れるなど重賞制覇には手が届いていない。

　今年の3歳世代はこれまで15頭がデビューしたが、勝ち上がりはホウオウピースフルを含め2頭だけ。それだけに同馬への期待は相当高いはず。クイーンCを勝って、一気に桜花賞の有力候補に名乗りを挙げたいところだ。

　小笹オーナーはこれまでセレクトセールで2億5920万円のホウオウセレシオンを含め、1億円超の馬を3頭落札。他に5000万円超の馬も6頭落札している。しかしホウオウピースフルの落札額は3132万円と、かなり“リーズナブルな買い物”だった。

　ホウオウピースフルは高額馬たちを尻目に連勝街道を歩み、小笹オーナーに1日遅れのバレンタインギフトを届けることはできるだろうか。