【小倉大賞典（G3）展望】大器ヴェロックス「異例」の参戦!? 荒れるハンデ重賞で粒ぞろいのメンバーが迎え撃つ！

　23日（日）は東京競馬場でフェブラリーS（G1）が行われ、小倉競馬場では小倉大賞典（G3）が開催される。G1レースの裏開催のため、注目度は低くなりがちだが、今年はクラシックを完走したヴェロックスをはじめ、粒ぞろいのメンバー構成となっている。

　まず本命視されているのはヴェロックス（牡4歳、栗東・中内田充正厩舎）。

　昨年は皐月賞（G1）2着、日本ダービー（G1）3着、菊花賞（G1）3着とクラシック3戦で馬券圏内をキープ。惜しくも戴冠こそならなかったが、世代屈指の実力を持つことを証明した。だが有馬記念（G1）では8着と、一線級の古馬に跳ね返されて終わった。

　今年は短距離重賞シルクロードS（G3）に登録していたことも話題となったが、回避。京都記念、中山記念らも候補にあがっていたものの、小倉大賞典を始動戦に選んだようだ。ここでは重い斤量を背負うことも考えられる。そのハンデを跳ね除ける走りを見せることができるか。

　ジナンボー（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）はそろそろ結果を出したいところ。

　昨年、ジューンS（3勝クラス）を快勝してOP入りすると、続く新潟記念（G3）では好位追走から直線伸びてタイム差ナシの2着。先に抜け出した勝ち馬ユーキャンスマイルを交わすことはできなかったが、重賞初勝利にあと一歩まで迫ってみせた。

　G1初挑戦となったジャパンC（G1）は強力なメンバー相手に13着と大敗を喫したものの、このクラスならば巻き返しも十分可能。初タッグとなるＡ.シュタルケ騎手の手綱さばきにも注目したい。

　潜在能力を侮ると痛い目に遭いそうなのが、カデナ（牡6歳、栗東・中竹和也厩舎）だ。

　長期に渡りスランプに陥っていたが、昨年の福島民報杯（L）、巴賞（OP）でともに3着と馬券圏内をキープ。そして小倉記念（G3）では上がり最速の脚を使い、勝ち馬とはタイム差ナシの2着、新潟記念（G3）でも後方から脚を伸ばして3着に入った。

　その後、昨年の天皇賞・秋（G1）13着、今年の始動戦の中山金杯（G3）11着と、昨夏の走りがウソのように大敗したが、ローカル開催ならばまだ巻き返しも可能なはず。17年の弥生賞（G2）以来となる重賞制覇を狙いたい。