JRAスマートオーディンは忘れた頃にやって来る!? 近走不振だからこそ阪急杯（G3）連覇なるか?

　3月1日（日）の阪神競馬場で阪急杯（G3）が行われる。

　昨年は単勝オッズ32.3倍で11番人気だったスマートオーディン（牡7歳、栗東・池江泰寿厩舎）が優勝する波乱となった阪急杯だが、今年も出走する。

　昨年のこのレースに優勝した後だが、京王杯SC（G2）で7着、安田記念（G1）で13着、スワンS（G2）で9着、阪神C（G2）で8着、そして前走の淀短距離S（L）で13着と、勝ち負けどころか、掲示板に載ることができないレースが続いている。

そのため、『netkeiba.com』の予想単勝オッズも28.1倍で8番人気と、前年の勝ち馬とは思えないほどの低評価となっている。

　だが、そんな低評価に「この馬は近走成績を参考にしてはいけない馬。忘れた頃にやって来るから怖い」と異を唱える記者がいる。

スマートオーディンの全成績は【5・1・0・11】と3着が1度もなく、2着も1度しかない。勝つか、負けるかといった成績である。

　2歳時に東京スポーツ杯2歳S（G3）、3歳時には毎日杯（G3）と京都新聞杯（G2）を制しているスマートオーディンだが、京都新聞杯の次に挙げた勝ち星が昨年の阪急杯だった。3歳の5月までに重賞3勝を挙げた馬が、その後は6歳の2月まで勝ち星を挙げられなかったことになる。

　その3歳時の京都新聞杯から6歳の阪急杯までの間、スマートオーディンは５戦を消化している。日本ダービー（G1）で６着に敗れた後、２年以上の休養を余儀なくされたこともあるが、ダービーを含む５戦の中で掲示板に載ったレースは1つもない。昨年の阪急杯は京都金杯（G3）で10着に敗れた後で挑んだレースだった。11番人気という評価もやむを得なかった。

　前述の記者は「今年もスマートオーディンは、昨年の状況によく似ている」と語る。前回の勝利後、掲示板に載ることができていない点は全く一緒だ。もちろん、今回も同様の大敗を繰り返す可能性は高いが、一方で昨年のように突然の激走を見せてくれるかもしれない。好結果を残した実績があるコースだけに、怖さはある。

　今回は秋山真一郎騎手と二度目のコンビを組む。その秋山騎手が手綱を取り、栗東の坂路で19日（水）には５F52秒3、ラスト1F12秒３を、26日（水）には5F52秒7、ラスト1F11秒8をそれぞれマーク。このレースに向けての調整は順調と考えて良い。

　更に前走の淀短距離Sは59キロを背負っていたが、今回は56キロでの出走となる。斤量が3キロ減るのもプラス材料ではないだろうか。近走成績の不振だけを見て軽視すると、痛い目に遭う可能性は十分にある。スマートオーディンは忘れた頃にやって来るのかもしれない。