JRAモズアスコットに続け！「凱旋門賞」挑戦馬クリンチャーに「復活」の兆し!?

　2月29日に行われた仁川S（L）は、3日付で引退した作田誠二調教師が管理するヒストリーメイカーが優勝。引退を控えた伯楽にとっては、メインレースでの勝利は引退に花を添えるものになった。同レースには、かつて凱旋門賞に挑戦したクリンチャー（牡6歳、栗東・宮本博厩舎）も出走した。

　3歳秋に本格化したクリンチャーは菊花賞（G1）で2着に入り、明け4歳の京都記念（G2）ではアルアイン、レイデオロらG1馬を抑えて重賞初勝利を飾る。その後も、阪神大賞典（G2）を3着、天皇賞・春（G1）も3着と好走し、秋には凱旋門賞（G1）挑戦を敢行する。

　しかし、フランスでは結果ふるわず、前哨戦のフォワ賞（G2）6着、凱旋門賞（G1）17着と惨敗を喫する。

　フランス遠征をきっかけに、クリンチャーは別馬になったかのような大不振に陥る。帰国初戦の有馬記念（G1）の15着を皮切りに、重賞を6走するも1度も掲示板に載ることができなかった。

　だが、転機となったのが初のダート挑戦となった先日の仁川Sだ。後方からレースを進め、直線では馬群の間を伸び、勝ち馬に半馬身差まで迫る2着。今までの不振が嘘のような走りを見せ、今後のダート路線に活路を見出した。

　クリンチャー以外にも、今年に入りダート転向馬の活躍が目立っている。

　2月、モズアスコットが初ダートで根岸S（G3）を勝利し、勢いそのままにフェブラリーS（G1）を制覇。芝・ダート二刀流のG1馬となった。また同月、ブレスジャーニーも初ダートのアルデバランS（OP）で3着と好走した。2歳時に重賞2勝をあげ、スワーヴリチャードを下した実力馬が輝きを取り戻しつつある。

　この3頭のダート好走には、血統背景の裏付けがある。

「クリンチャーの兄フォースフルはダートで3勝を挙げている。モズアスコットの母系はアメリカ血統で、ダート適性があるだろう。ブレスジャーニーの父バトルプランの産駒はダートで好走。これまで地力の高さで芝レースでも勝っていたが、本質的にダートが向いているのかもしれない」（競馬記者）

　またこの3頭は6歳馬。同世代にはレイデオロ、アルアイン、スワーヴリチャードといったG1馬がいるハイレベルな世代だ。これら強力なライバルたちが引退した後も、ダートという新しい道を歩んでいる。

　6歳は競走馬としてまだまだ活躍が期待できる年齢。クリンチャーの次走は、29日マーチS（G3）を予定している。二刀流モズアスコットに続けるか注目したい。