JRA桜花賞（G1）「武豊×レシステンシア」最強コンビでクラシック最年長Vなるか!? 女王復権の「カギ」を握るのは……

　12日、阪神競馬場で春のクラシック幕開けとなる桜花賞（G1）が行われる。2歳女王レシステンシア（牝3、栗東・松下武士厩舎）がチューリップ賞（G2）を3着に敗れた。

　とはいえ、阪神JF（G1）と着順こそ入れ替わったものの、3着までは同じ顔触れだったこともまた事実だ。本番でも好走馬の多いトライアルだけに主力はこの組となる可能性が高い。

　過去10年の桜花賞でも前走でチューリップ賞を経由した馬から6頭の勝ち馬が誕生しており、桜花賞での好走に最も直結しているといえるだろう。

　チューリップ賞で単勝オッズ140円の圧倒的な支持を受けながら3着に敗れたレシステンシアの巻き返しはあるのだろうか。

　レシステンシアはチューリップ賞でも阪神JFと同じく好ダッシュから逃げの戦法を取ったが、ハイペースで飛ばした阪神JFとは異なり、スローペースで溜め逃げの形となった。

　これが災いしたのか、直線ではマルターズディオサ、クラヴァシュドールに交わされて3着に敗れている。

　5馬身差の圧勝を決めた阪神JFでは前半3Fを33秒7というハイペースを刻んだのに対し、チューリップ賞の前半3Fは35秒1とその差は1秒4の落差があった。

　レース後のコメントで北村友一騎手は「直線で加速はしていますが、今日はもうひと伸びが足りませんでした。前哨戦で自分の形のレースができたので、それを踏まえて本番に臨みます」と本来の走りではなかったと振り返っている。

　同馬を管理する松下武士調教師は「ピュッと伸びるのかなと思ったら、案外でしたね。追い切りでもラスト1Fは動くので、溜めたら溜めただけ動くと思っていました」と予想外に伸びを欠いたことを認めた。

　それとともに「速いペースで後ろに脚を使わせながらという方が良いのかなと思っていますけど、当然枠もあるし、あとはジョッキーと相談しながらですね」と、優勝すれば元JRA騎手・安藤勝己氏（11年マルセリーナの51歳0か月14日）を上回るクラシック最年長優勝記録を更新する武豊騎手の手腕に期待を寄せた。

　ただ、女王復権を狙うレシステンシア陣営にとって気になる材料があることも確かだ。