JRAコントレイルの真逆!? 福永祐一「イメージ通りの競馬ができました」インディチャンプ「完璧レース」も本番に残る「不安」とは……

「フィアーノロマーノが取消して、ヴァンドギャルドが出遅れた時点で勝負あり」

　26日、京都競馬場でマイラーズC（G2）が開催され、福永祐一騎手のインディチャンプ（牡5歳、栗東・音無秀孝厩舎）が優勝を飾った。このレースについて、元ジョッキーの安藤勝己氏が自身のツイッターで回顧した。

　レースは発走直前に上位人気馬フィアーノロマーノが、右前肢跛行を発症したため競走除外になった。さらに2番人気のヴァンドギャルドはスタートで大きく出遅れた。しかし、圧倒的1番人気に支持されたインディチャンプの福永騎手は、周りとは打って変わって冷静だった。

　インディチャンプは好スタートを切ると、ハナを主張するランスオブプラーナ、ベステンダンクの2頭から離れた4番手で折り合いをつける。直線を向いてからは馬なりのまま先頭に並ぶと、楽な手応えで後続に2馬身差をつける圧勝だった。

「直線入って手応えが違うもんやから、ユーイチが前の2頭を可愛がった。ああなるとベステンダンクが残ってまうわ」と、インディチャンプのレース運びについて安藤氏はツイート。やはり昨年のマイル王はこの舞台では力が違ったようだ。

　また福永騎手は「イメージ通りの競馬ができました。先行馬2頭が行くと思っていたし、その後ろのいいポジションでプレッシャーのない形で追走できました」とレース内容に満足げなコメントを残した。

　福永騎手と言えば、1週間前の皐月賞（G1）で真逆のコメントを残したことが思い出される。

　皐月賞でも、同じく1枠1番で1番人気のコントレイルに騎乗した福永騎手。予想以上に後方の位置取りでのレースを強いられたが、大外を回す競馬で勝利した。「ちょっと想定外のレースになりました。ヒヤヒヤさせて申し訳なかったのですが、強い内容で勝ってくれたと思います」とレースを振り返った。

　マイラーズCでは、全く正反対の思い通りのレースとなり喜びもひとしおだろう。

「皐月賞はコントレイルが久々の実戦、不安視された稍重の馬場、さらに福永騎手自身が皐月賞未勝利だったこともあり、1番人気のプレッシャーが大きかったはずです。それに対して、マイラーズCはインディチャンプの力が抜けていたことに加えて、有力馬の“脱落”で気楽にレースができたはずです。これが好騎乗につながったのではないでしょうか」（競馬記者）

　本番・安田記念（G1）に向けて、これ以上ないレース内容となった福永騎手とインディチャンプのコンビ。だが、ひとつだけ「不安」がある。