JRA宝塚記念（G1）「何故」武豊キセキは復活したのか？ 安藤勝己氏が語った「ユタカ・マジック」の真相とは

　28日、阪神競馬場で行われた春のグランプリ・宝塚記念（G1）は、2番人気のクロノジェネシスが優勝。2着以下を6馬身以上ちぎり捨てる独走で、上半期の競馬を締めくくった。

　2007年以来、13年ぶりのフルゲートとなった今年の宝塚記念。前走の天皇賞・春（G1）で逃げたキセキだっただけに、今回も主導権を握ることが予想されたが、課題のゲートが一息で後方からの競馬になってしまう。

　替わって逃げたトーセンスーリヤのペースは1000m通過が60秒ジャスト。稍重のコンディションを考慮すれば、G1らしいタイトな流れといえるだろう。

　そんな中、3、4コーナーで外から猛然とまくりを掛けたのが、武豊騎乗のキセキ（牡6歳、栗東・角居勝彦厩舎）だった。

　最後の直線入り口で先頭集団に並び掛けると、内でラッキーライラックが抵抗。しかし、クロノジェネシスにあえなく独走を許すと、キセキも食い下がるのが精一杯だった。1番人気のサートゥルナーリアも中団から脚を伸ばしたものの4着止まり、勝ち馬の強烈なパフォーマンスが際立ったレースだった。

「勝ったクロノジェネシスは、馬の強さを信じ切った北村友一騎手の強気な競馬が光りました。しかし、クロノジェネシスの動きに対して即座に反応した武豊騎手もさすがですね。スタートが決まらず難しい競馬になりましたが、久々にキセキらしいレースを見せてくれた気がします」（競馬記者）

　この復活劇には、レースを見守ったファンもSNSや掲示板を通じて「武豊上手すぎ！」「これは神騎乗だわ」「後方から持ってくるとか！」と武豊騎手の騎乗ぶりを大絶賛。ファンの多い馬だけに、大一番での反響も大きかったようだ。

　今年3月の阪神大賞典（G2）で、単勝1.6倍に推されながらもスタートで出遅れると、道中も掛かり通しで7着に惨敗したキセキ。角居勝彦調教師が「全部ダメ、今後は白紙」と頭を抱えれば、鞍上の川田将雅騎手も主戦降板となった。

　それから武豊騎手と新コンビを結成し、ゲート試験も合格して挑んだ前走の天皇賞・春だったが、正面スタンド前で引っ掛かって仕方なくハナへ。その結果、最後の直線で失速して6着に敗れていた。

　しかし、この日の宝塚記念では武豊騎手が「折り合いはついたし、道中も良い感じで運べました」と振り返った通り、落ち着いて走ることができていたようだ。

　ただ、そこには距離短縮の他にも「明確な理由」があったようだ。