JRA菊花賞（G1）西山茂行オーナーが語った「異端の逃亡者」誕生秘話。グレード制導入以降「唯一」逃げ切ったセイウンスカイの伝説【特別インタビュー】

――引退後は種牡馬入りしましたけど、残念ながら期待されたような活躍はできませんでした。

西山オーナー　お父さんのシェリフズスターも、お母さんのシスターミルも屈腱炎だったから脚元の弱い血統だったし、厳しいと思いながらも種牡馬入りしました。

私の方でも「なんとかセイウンスカイの血を後世に残そう」とニシノフラワー（桜花賞、スプリンターズS）に付けたんですけど、生まれたニシノミライっていう牝馬も全然走りませんでした。そのニシノミライにアグネスタキオンを付けたニシノヒナギクも全然走らず……。

――それでもセイウンスカイの血は細く長く繋がった。

西山オーナー　そうなんですよね。そのニシノヒナギクにハービンジャーを付けたのが、ニシノデイジー（札幌2歳S（G3）、東京スポーツ杯2歳S（G3））。ここでようやくセイウンスカイの血が、再び日の目を見たわけです。

――まさにオーナーブリーダーの醍醐味ですよね。そのニシノデイジーですが、昨年の菊花賞ではC.ルメール騎手が騎乗して2番人気に推されるなど、大きな話題を呼びました。

西山オーナー　ルメールなんて、私の中では「0％」でした。「乗ってくれるわけがない」と思っていましたから。あの時はセントライト記念（G2）の騎乗を見て、ずっと乗ってきた勝浦（正樹）を降ろそうと思って、代役の騎手を探すことになったんですよね。

京都のレースですから、関西の騎手にしようと思って「藤田伸二が現役だったら藤田だったね」なんて冗談を言っていたら「まず、武豊に聞こう」という話になりました。

――武豊騎手には当時、ワールドプレミア（この年の菊花賞馬）がいましたよね？

西山オーナー　だけど「武豊」っていうプライドがあるから。川田（将雅）や福永（祐一）もいますけど、「まずは豊に聞こう」と。それで断られてから考えようと、武豊のマネージャーに連絡を取ったわけです。

そしたら「豊は乗れませんけど、ルメールなら乗れますよ」と。

――そうか、エージェント（騎乗仲介者）が同じ豊沢信夫さんで……。

西山オーナー　「え？ 何かの間違えじゃないの？」と思いましたよ（笑）。それで当然、こちらとしても「じゃあ、ルメールさんでお願いします」という話になりますよね。

そんな裏エピソードを明かしてくれた西山オーナーだが、さすがに距離が長かったのかニシノデイジーの菊花賞は残念ながら9着。その後は未勝利と苦戦が続いている。立て直しを図るため現在は休養中だが、来年は「安田記念（G1）を春の目標に、2月の東京新聞杯（G3）を考えています」とマイル路線に進むことが濃厚だ。

――鞍上は前走でコンビが復活した勝浦騎手ですか？

西山オーナー　そこまで考えてなかったですね。じゃあ、勝浦で（笑）。