JRAコントレイル不在が「空き巣」のねらい目!? サトノフラッグが“不人気”G1でタイトル獲得に虎視眈々か

　先週の菊花賞（G1）でコントレイルが無敗の3冠を達成。レース前に距離不安が囁かれていたが、能力の高さで距離延長をカバーする結果となった。

　レース後、矢作芳人調教師は「今回の一戦は距離に尽きると思います」とコメント。アリストテレスにクビ差まで詰め寄られたのは、やはり3000mという長距離が堪えたということだろう。続けて「もうこの距離を使うことはないかな」と話しており、来年の天皇賞・春（G1）に出走する可能性はかなり低そうだ。

　春の盾に3歳牡馬No.1が出走しないとなると、気になるのはNo.2の動向だ。

　唯一負けた相手がコントレイルというサリオス。古馬初対戦となった毎日王冠（G2）を制し、能力の高さを証明した。だが、こちらも距離不安がつきまとう馬。陣営からは2000mでもやや長いという声が上がっており、次走はマイルCS（G1）か香港マイル（G1）を予定しているため、天皇賞・春に出走する可能性はまずなさそうだ。

　現3歳世代の上位2頭が出走しないとなれば、天皇賞・春は他の馬にとってチャンスとなるだろう。

　現在、長距離界はフィエールマン「1強」とも呼べる状況。だが、天皇賞・春を2連覇した最強ステイヤーも来年は6歳を迎えるため、必ずしも現役続行とは限らない。もし、引退となれば、より混迷を極めることになりそうだ。

　そんな中、長距離界の頂点を狙うであろう1頭が浮上した。

　28日、菊花賞で3着だったサトノフラッグ（牡3歳、美浦・国枝栄厩舎）が次走にステイヤーズS（G2）を視野に入れていることが明らかになった。

　今年の弥生賞（G2）の勝ち馬で、皐月賞（G1）では2番人気に支持されたサトノフラッグ。だが、皐月賞で5着、日本ダービー（G1）で11着と、春のクラシックは結果を残すことができなかった。

　そして迎えたクラシック最終戦の菊花賞。なんとか3着に入ったことで、地力の高さを証明するとともに長距離適性を示した。