JRA天皇賞・秋「秘密兵器」導入で、ついに覚醒!? 伝統の「リピーター」はアーモンドアイより、ダノンプレミアムが美味しい理由

　11月1日に東京競馬場で行われる天皇賞・秋（G1）で、ディープインパクトらを超える芝G1・8勝目を狙うアーモンドアイ。主戦のC.ルメール騎手が「2000mがベスト」と語っている通り、昨年の勝ち馬に大きな死角はなさそうだ。

　しかし、1937年に創設され100年近い歴史を誇る天皇賞・秋だが、連覇を達成したのは2002、2003年のシンボリクリスエスただ1頭だ。それも本馬の1勝目は中山開催。東京開催の天皇賞・秋を連覇した馬は皆無という事実は、最強女王にとっての最も不吉なデータの1つといえるだろう。

　ただ、その一方で天皇賞・秋は「リピーター」の多いレースとして知られている。

　実際に過去10年だけを遡ってもステファノス（15年2着→16年3着）、イスラボニータ（14年3着→15年3着）、ジェンティルドンナ（13年2着→14年2着）、エイシンフラッシュ（12年1着→13年3着）、ペルーサ（10年2着→11年3着）と5頭が“リピート”を果たしており、歴史を振り返れば枚挙に暇がないほどだ。

　これは昨年の勝ち馬アーモンドアイの好走を大きく後押しするデータだが、もう1頭、同様の敬意を払わなければならない馬がいる。昨年2着のダノンプレミアム（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）だ。

　アーモンドアイが単勝1.6倍だった昨年同様、今年も圧倒的な支持を集めることが予想される一方、昨年3番人気だったダノンプレミアムは大きく評価を落としそうだ。しかし、だからこそ「絶好の狙い目」といえる。

　何故なら上記に挙げた5頭の内、イスラボニータ、ジェンティルドンナ、ペルーサの3頭は２年目に人気を落としながらも再び好走しているからだ。

　昨年の天皇賞・秋でアーモンドアイに３馬身差の完敗を喫したダノンプレミアム。しかし、その後はマイルCS（G1）でインディチャンプの２着、不良馬場のクイーンエリザベスS（豪G1）で３着と、トップクラスのパフォーマンスを示している。

　だが、『netkeiba.com』の事前予想では６番人気の伏兵扱い。ここまで評価が下がったのは、偏に春の安田記念（G1）で13着に大敗したからだろう。

「6月の安田記念では、最後の直線の入り口でバランスを崩すアクシデント。その際に、舌がノドの奥に巻き込んでしまい、まともに呼吸することもできなかったとか……。惨敗は度外視していいと思いますよ。

陣営もその辺りの対策はすでに取っており、普段の調教からクロスノーズバンド（口を締めることで舌が動くのを防ぐ馬具）を装着させています。もし、安田記念だけで評価を落とすなら、馬券的には“美味しい”リピーターになるかもしれません」（競馬記者）

　記者がここまでダノンプレミアムを推すのも、本馬が昨年以上の状態での出走が見込めそうだからだ。