JRA川田将雅「降板」で覚醒!? みやこS（G3）初コンビ・クリンチャーに襲い掛かる2頭の刺客。あのレース以来の「因縁対決」勃発か

　8日、阪神競馬場でみやこS（G3）が開催される。今年で10回目を迎える同レースは10頭と小頭数ながらも、粒ぞろいのメンバーが集結した。

　その中でも、悲願のダート初勝利を目指すクリンチャー（牡6歳、栗東・宮本博厩舎）に注目したい。

　2月の仁川S（L）で初めてダートレースに出走したクリンチャー。いきなり2着に好走したことから、ダート初勝利は時間の問題かと思われた。だが、その後は2着3回、3着1回、4着1回となかなか勝ちきれない。

　そんなクリンチャーにとって、今回起爆剤として期待されるのが初コンビとなる川田将雅騎手だ。

　先日のJBCクラシック（G1）をクリソベリルで制した川田騎手。現在、146勝で全国リーディング2位の言わずと知れた名手である。今年のJRAダート競走は勝率31.7%と抜群の成績を残しており、これは芝の勝率を5.6ポイントも上回っている。クリンチャーにとって最高のパートナーとなりそうだ。

「剛腕の川田騎手は追えるジョッキーなので、なかなか勝ちきれないクリンチャーにいい刺激となりそうですね。前走で久々を叩いて上積みを見込めそうですし、ここでは勝ち負け必至かと思いますよ」（競馬記者）

　ただ、今回は川田騎手ゆかりの馬が強敵となりそうだ。

　骨折明けで約10か月ぶりの復帰となるエアアルマスは、川田騎手の手綱でオープンクラス2勝を含む3連勝。もう1頭、ベストタッチダウンも同騎手とのコンビで3連勝してオープン入りを決めた。

　どちらも川田騎手が出世させた馬と言えるだろう。だが、実は2頭とも川田騎手とのコンビで惨敗した後、乗り替わりで挑んだレースで復活の勝利を挙げたという共通点がある。

・エアアルマス
武蔵野S（川田）11着→東海S（松山）1着
・ベストタッチダウン
アンタレスS（川田）14着→太秦S（岩田康）1着

　川田騎手にとって因縁の相手とも呼べそうな2頭。クリンチャーとのコンビで何としても勝ちたいところだろう。

「エアアルマスは同日のAJCC（G2）でブラストワンピース、ベストタッチダウンは同日の府中牝馬S（G2）でダノンファンタジーに騎乗を優先した結果なので、やむを得ない乗り替わりです。しかし、惨敗した次のレースを違うジョッキーに勝たれてしまうと、川田騎手としてはあまりいい気分ではないと思いますよ」（同）

　川田騎手の降板後に調子を取り戻した馬といえば、キセキが記憶に新しいだろう。