JRAグランアレグリアに怯える「元マイル王」が迷走!? 福永祐一の大失態こそ救い…… 高松宮記念（G1）で最悪のシナリオも

　2年前の春秋マイル王が再びスプリントG1に挑戦か。

　昨年暮れに阪神競馬場で行われた阪神C（G2）を3着に敗れたインディチャンプ（牡6、栗東・音無秀孝厩舎）は、2月28日の阪急杯（G3）から始動を予定している。

　結果次第では、3月28日に中京競馬場で行われる春のスプリントG1・高松宮記念への出走も視野に入っているようだ。同レースは過去10年、前走阪急杯組が3勝を挙げているように好相性のステップとしても知られている。阪急杯で好結果を残すようなら、これまでの実績的にも最有力馬として名乗りを上げる可能性も高いだろう。

　インディチャンプ陣営が高松宮記念を視野に入れたことそのものには驚きはない。最終的に脚部不安のために回避したが、昨秋のスプリンターズS（G1）に出走を予定していた馬でもある。春の安田記念（G1）から直行となったマイルCS（G1）では、女王グランアレグリアをあと一歩のところまで追い詰め、トップクラスの実力を見せつけた。

　だが、次走の阪神Cでは単勝1.5倍の圧倒的1番人気に支持されながら3着と、ファンの期待を大きく裏切る結果となった。

　主戦の福永祐一騎手はレース後、「良い形で脚は溜まっていましたし、1400mになったことで、いつも以上の切れ味を見せてくれるのではないかと期待をしていました」とコメント。16頭立てのレースを後方待機策で臨んだインディチャンプ。直線でもなお11番手の位置ながらも福永騎手としては、距離短縮でより末脚の切れに磨きが掛かるという目論見があったようだ。

　しかし、続けて「伸びてくれてはいましたが、前も止まらなかったですし、1400mでも、もう少しポジションを取りにいった方が良かったのかなとも、今日のレースで思いました」と、まさかの敗戦を振り返った。

「6枠12番と外寄りの枠でしたが、積極的に前に行ったマルターズディオサは8枠16番という大外枠で2着。断然人気馬に騎乗するからには、ある程度は前の馬を射程に入れた位置での競馬が望ましかったように感じます。

インディチャンプ自身も18戦のキャリアで1600mが13戦とマイルに特化しています。1400mのレースはデビュー戦以来の3年ぶりだったことを考えると、前半で置かれる可能性は十分に予測できたのではないでしょうか」（競馬記者）

　今回の敗戦は福永騎手の“油断”も無関係とはいえないため、インディチャンプに短距離適性が全くないとまでは言い切れないことは確かだが、これがスプリントG1となると状況が好転するとは考えにくい。

　前進気勢がそれほど強い馬でもない2年前のマイル王が、あえての距離短縮にはグランアレグリアの存在があるかもしれない。直接対決となった昨年の安田記念、マイルCSで健闘したとはいえ、完全に力負けといえる内容だった。

　今年、距離延長を表明した女王が、春は大阪杯（G1）、秋は天皇賞（G1）を視野に入れているため、高松宮記念出走の可能性が低いとなるとチャンスは大きく増える。これまでの対決で分が悪いインディチャンプ陣営としては、女王不在の今年なら勝算があるということだろう。

　むしろ問題があるとすれば、同厩のモズスーパーフレアの存在だ。新天地で昨年の覇者に敗れるようなことになれば、せっかくの路線変更も意味がなくなってしまうかもしれない。