JRA【日経新春杯（G2）展望】「6億円ホース」武豊アドマイヤビルゴVS「復活気配」川田ヴェロックス！一騎打ちを制し、重賞初勝利を掴むのは……

　17日には年明け最初のG2レース、日経新春杯が開催される。今年は中京競馬場の2200mを舞台に春の中距離路線を見据えた有力馬が集結しそうだ。

　過去4年の勝ち馬からは、ミッキーロケット（17年）とグローリーヴェイズ（19年）の2頭が後にG1を制覇。今年もここをステップに大きく羽ばたく馬は現れるだろうか。

　最有力はG1での好走歴が豊富なヴェロックス（牡5歳、栗東・中内田充正厩舎）だ。いずれG1を勝つだろうといわれてきた逸材だが、重賞未勝利のまま5歳を迎えてしまった。

　3歳時には、クラシック3戦ですべて馬券圏内という好走を見せた実力馬。昨年は、確勝を期して臨んだ小倉大賞典（G3）で9着に敗れた後、脚部不安のため長期休養に入った。暮れの中日新聞杯（G3）で復帰し、1番人気に支持されるも3着に敗れ、重賞制覇はならず。それでも斤量が2kg軽かったボッケリーニと0秒2差なら、休み明けとしては上々の内容だったといえるだろう。

　6日の栗東CWでは単走で追い切られ、6ハロン86秒1－ラスト11秒9をマークした。ゴール前で鞍上が軽く促すと、鋭く伸びた。ひと叩きされた効果で、気配は急上昇中だ。

　まずは重賞初制覇を飾って、再びG1戦線に突き進みたい。鞍上は川田将雅騎手の予定だ。

　そのヴェロックスと人気を分け合いそうなのがアドマイヤビルゴ（牡4歳、栗東・友道康夫厩舎）だ。デビューから丸1年、ここまで5戦4勝とまだ底を見せていない。

　唯一の敗戦は、昨年5月の京都新聞杯（G2）。1.4倍の断然人気を裏切り、4着に敗れた。ただし、この時は騎手の東西移動制限があった影響で、武豊騎手から藤岡康太騎手に乗り替わっていた。

　武騎手とのコンビは4戦して無敗を継続中だ。その武騎手だが、腰痛のため9～11日の3日間開催の騎乗をすべてキャンセル。日経新春杯を万全の状態で迎えられるだろうか。

　2017年のセレクトセールにて6億2640万円という超高額で取引された大器が2度目の重賞挑戦でヴェロックスに挑む。

　素質の高さはサトノインプレッサ（牡4歳、栗東・矢作芳人厩舎）も折り紙付きだ。

　デビュー3連勝で昨年の毎日杯（G3）を制し、NHKマイルC（G1）では3番人気に支持された逸材。初G1のNHKマイルCは13着に敗れたが、続く日本ダービー（G1）では4着に好走した。秋の飛躍が期待されたが、毎日王冠（G2）で10着に敗れると、中1週の強行軍で菊花賞（G1）に挑戦。しかし、さすがに距離が長かったか、コントレイルから2秒3差の12着に大敗した。

　毎日杯の後には、武豊騎手が「どこまで強くなるのか楽しみ」と話していた素質馬だけに、陣営の立て直しが実れば、上位2頭を一気に飲み込むだけの地力はある。4歳を迎え、復活への足掛かりをつかめるか。

　キャリア8勝すべてを東京競馬場で挙げている屈指の府中巧者、ダイワキャグニー（セ7歳、美浦・菊沢隆徳厩舎）も一発を狙う。

　同じ左回りの中京では、昨年3月の金鯱賞（G2）で3着の実績がある。あとは2200mへの距離延長をこなせるかどうかだろう。

　このほかには、昨年の金鯱賞でダイワキャグニーに先着（2着）したサトノソルタス（牡5歳、美浦・堀宣行厩舎）。前走のアンドロメダS（L）では、アドマイヤビルゴとクビ差の接戦を演じたクラージュゲリエ（牡5歳、栗東・池江泰寿厩舎）。昨夏のオープン昇級後は、重賞で3着、3着、6着と堅実で、中京と好相性（2戦2勝）のサンレイポケット（牡6歳、栗東・高橋義忠）などもチャンスがありそうだ。

　過去8年で4歳馬が7勝しているこのレース。アドマイヤビルゴとサトノインプレッサの4歳馬がこの流れに乗るのか。それとも5歳のヴェロックスが重賞初制覇を叶えるか。

　注目の日経新春杯は17日の15時35分に発走予定だ。