JRA【阪神大賞典（G2）展望】2週連続重賞V武豊ユーキャンスマイルVSコントレイル世代の大物アリストテレス！

　21日には、阪神競馬場で阪神大賞典（G2）が開催される。今年は天皇賞・春（G1）が阪神芝3200mで施行されるため、本番に直結する重要な一戦となりそうだ。

　この一戦で1番人気が有力視されるのはアリストテレス（牡4歳、栗東・音無秀孝厩舎）だ。昨秋の菊花賞（G1）では、3冠馬コントレイルを窮地に追い詰め、中長距離路線での活躍を予感させた。

　前走のAJCC（G2）は、不良馬場で道中の手応えは決して良く見えなかったが、直線外に持ち出すと力強く伸びてヴェルトライゼンデ以下の追い上げをしのぎきった。鞍上を務めたC.ルメール騎手は「4コーナーで勝つ自信があった」と話し、3冠馬に迫ったその実力を証明した。

　距離を再び延ばして迎える今回は、さらにパフォーマンスを上げる可能性が高い。伯父のリンカーンは同じ4歳春に阪神大賞典を制覇した生粋の長距離ランナーだった。しかし、1番人気に支持された続く天皇賞・春は、イングランディーレに逃げ切りを許し、13着に惨敗している。

　リンカーンは翌年も同じローテーションで臨んだが阪神大賞典3着、天皇賞・春は再び1番人気で6着。結局G1制覇の夢は叶わなかった。

　父も菊花賞馬のエピファネイアで、まさに生粋の長距離血統ともいえるアリストテレス。伯父の無念を晴らすためにも前哨戦で負けるわけにはいかない。

　昨年の覇者ユーキャンスマイル（牡6歳、栗東・友道康夫厩舎）は、好調・武豊騎手と2年2か月ぶりのコンビ復活で、1年ぶり勝利を狙う。

　昨年は、岩田康誠騎手とのコンビで快勝後、天皇賞・春ではフィエールマンに次ぐ2番人気に支持された。ところが、レース前週に岩田騎手が落馬負傷したため、本番は浜中俊騎手が代打騎乗。インで上手く立ち回ったが、0秒4差の4着に敗れた。

　その後は6か月の休養を挟み、アルゼンチン共和国杯（G2）で復帰したが4着。さらにジャパンC（G1）12着、有馬記念（G1）では11着とかつての安定感は影を潜めている。

　3か月ぶりの始動戦は、得意の長距離戦。3000m以上は通算「2-1-1-2」。2か月以上の休み明けは「3-1-1-3」とデータはユーキャンスマイルを後押し。また武騎手とのコンビでは、18年の菊花賞で10番人気3着など、通算「2-3-1-1」、複勝率85.7%と好相性だ。このレース通算8勝を挙げる長距離名手は、打倒アリストテレスに秘策はあるか。