ルメール騎手も武豊騎手の”二の舞”？ 「2017年リーディング」予測に見える、現代版・騎手リーディング獲得の「秘訣」とは

　3日開催となった最終週までもつれ込んだ昨年のリーディング争い。C.ルメール騎手と戸崎圭太騎手との一騎討ちは、歴史的な大逆転勝利で戸崎騎手に軍配が上がった。

　これで3年連続のリーディング獲得。特に今年は自己記録を大きく更新する187勝を上げているだけに、まさに「戸崎時代」の到来を思わせる快挙。

　だが、その実情は周囲が思っているほど楽観視できるものではないようだ。

　実際に最終週を迎えるまでは、ルメール騎手が1勝リードした状況だった。それも、もしルメール騎手がリーディングを獲得していれば、最高勝率と最多勝金のタイトルと合わせた3冠、つまりは騎手最高の栄誉となる「騎手大賞」を手にするところだったのだ。

　ちなみに騎手大賞は2006年に武豊騎手が手にして以来、10年間受賞者が出ていない。騎手大賞制度が生まれた1987年以降でも岡部幸雄元騎手と武豊騎手の2人しか受賞者がいない、まさに究極の騎手賞でもある。

　昨年は、そんな騎手大賞をあわやルメール騎手に獲られる寸前だったということだ。

　したがって、今年のリーディングの大本命は当然ルメール騎手と考えるのが妥当だろう。昨年はプライベートで休暇を取るなど、騎乗しない時期もあったルメール騎手。1勝差でリーディングを逃した事実は相当悔しいはずで、今年は年頭からエンジン全開で勝ち星を量産してもおかしくはない。

　武豊騎手しか成し得たことがない「年間200勝」越えも十分あり得るのではないだろうか。

「今年は昨年3位の川田騎手がリーディング獲得に向けて俄然やる気になっています。先日もサンケイスポーツの取材を受けて『目指すところはリーディング』と断言。昨年は勝ち星も勝率も獲得賞金も、すべてキャリアハイでした。

　重賞も日本ダービーを筆頭に、12勝と大きな飛躍を遂げた一年。騎乗が確約されているわけではありませんが、サトノアラジンやマカヒキ、シュウジにミスエルテとG1級の素材が揃ってきた感があります。今年の大暴れが期待できますね」（競馬記者）