JRA 天皇賞・春（G1）武豊アドマイヤグルーヴ挑戦も霞む「豪州史上最強牝馬」参戦に揺れた16年前の記憶。日本のステイヤーたちを震え上がらせた「魔界」からの使者とは

　今から16年前、2005年の天皇賞・春もまた、1番人気がG1未勝利のリンカーンという主役不在だった。そんな中で2番人気に推されたのが、オーストラリアの刺客マカイビーディーヴァである。

　豪州ではメルボルンC（G1）という、日本の有馬記念（G1）のような象徴的なレースが開催されている。過去に日本のデルタブルースも勝利した3200mで争われるNo.1ステイヤー決定戦であり、開催日が祝日になるという世界でも異例の国民的レースだ。

　マカイビーディーヴァは牝馬ながらに、史上唯一のメルボルンC・3連覇を成し遂げた豪州競馬の伝説的な存在であり、総獲得賞金1452万6685オーストラリア・ドル（約12億6000万円当時）はオセアニア競馬史上1位という怪物だ。

　そんな超大物（当時まだメルボルンCは2連覇）が日本の天皇賞・春に参戦するために来日したのだから、当時の盛り上がりは想像に難しくないだろう。

　ましてや、その名も「“魔界”ビーディーヴァ」である。当年の天皇賞・春は主役不在の大混戦とあって、異国の怪物にあっさり屈しても仕方がないムードだった。なお、このレースにはエリザベス女王杯（G1）を連覇した名牝アドマイヤグルーヴも、盾男・武豊騎手とのコンビで出走していたが、豪州から来た最強牝馬の陰に隠れていた印象だ。

　それでも最終的に日本のリンカーンが単勝5.4倍という1番人気に支持され、マカイビーディーヴァが5.8倍の2番人気に甘んじたのは、叩き台として使ったエイプリルS（OP）で7着に敗れていたからだろう。少なくないファンが「もしかして、日本の芝に合ってないんじゃないか」と考えたわけだ。

　その予感は的中し、マカイビーディーヴァは本番の天皇賞・春でも大きな見せ場なく7着に敗戦。本馬が2500m以上のレースで敗れたのは、後にも先にもこのレースだけである。

　なお、このレースで3着したアイポッパーは勢いそのまま、今度は逆に豪州のメルボルンCに遠征するが12着に大敗。一方で牝馬ながらに58kgを背負い、見事3連覇を果たしたマカイビーディーヴァは、このレースを最後に引退している。ハンデ戦のメルボルンCだが、トップハンデが勝利したのも33年ぶりの快挙だった。

　あれから16年、今年のウインマリリン、カレンブーケドールが2番人気以上の支持を集めることは恐らくなさそうだが、牝馬にとっては16年ぶりのチャンス、牡馬にとっては16年ぶりの危機と言えるだろう。

　特にウインマリリンは前走の日経賞を牝馬として33年ぶりに勝利し、すでに1つ“壁”を破っている。一方で、1番人気が予想されるアリストテレスは、奇しくも2005年の1番人気リンカーンの甥であり、前哨戦の阪神大賞典（G2）を敗れた菊花賞2着馬という共通点を持つ。

　果たして、68年ぶりとなる牝馬制覇なるか。ウインマリリン、カレンブーケドール共に大きな期待が懸かることは確かだが、さすがにマカイビーディーヴァの時ほどのドキドキ感を抱くのは難しそうだ。

（文=浅井宗次郎）

<著者プロフィール>
　オペックホースが日本ダービーを勝った1980年生まれ。大手スポーツ新聞社勤務を経て、フリーライターとして独立。コパノのDr.コパ、ニシノ・セイウンの西山茂行氏、DMMバヌーシーの野本巧事業統括、パチンコライターの木村魚拓、シンガーソングライターの桃井はるこ、Mリーガーの多井隆晴、萩原聖人、二階堂亜樹、佐々木寿人など競馬・麻雀を中心に著名人のインタビュー多数。おもな編集著書「全速力 多井隆晴（サイゾー出版）」。