JRA 武豊が「ダービージョッキー」の貫録を見せたアドマイヤベガ！「苦しい」「嬉しい」「ホッとした」連覇…… テイエムオペラオー、ナリタトップロードを大外から一閃

　30日に東京競馬場では東京優駿・日本ダービー（G1）が開催される。ダービーといえば、あらゆるホースマンが勝利を夢見る世代の頂点を決するレース。「ダービーを勝てたら辞めてもいい」と恋焦がれた柴田政人氏ほか、数々の名言を生んだ。

　ダービーで史上最多5回の優勝を誇る武豊騎手でさえ、初めてダービージョッキーの栄誉を手にしたのは、1998年スペシャルウィークとのコンビ。後に「何もできなかった」と振り返った初騎乗から10度目の挑戦だった。

「競馬界の七不思議」ともいわれた武豊のダービー未勝利だったが、スペシャルウィークでの初勝利を機に、まるで憑き物が落ちたかのように天才騎手は勝利数を重ねていく。

　武豊騎手にとって2度目のダービー勝利となったのが、アドマイヤベガとのコンビで挑んだ99年だ。

　同馬の血統は父にフジキセキの活躍を筆頭に、日本の競馬界を席巻していたサンデーサイレンス、母は桜花賞、オークスを制覇した二冠牝馬ベガという超良血。アドマイヤの冠名で知られる名物オーナー・近藤利一さんが所有した。

　98年11月の京都で武豊騎手を背にデビューしたアドマイヤベガだが、1位で入線したものの、最後の直線で斜行したことで4着に降着。この騎乗停止処分により、武豊騎手はエリザベス女王杯（G1）とジャパンC（G1）で、エアグルーヴへの騎乗が叶わなくなるというアクシデントも発生した。

　そんなパートナーの苦労を知ってか知らずか、アドマイヤベガは未勝利戦を使われずに “飛び級”でエリカ賞（500万下）、ラジオたんぱ杯3歳S（G3）を連勝。クラシックの主役として年明けの弥生賞（G2）で復帰する。

　しかし、単勝1.5倍の支持を集めながらもナリタトップロードの2着に敗退。本番の皐月賞（G1）で巻き返しを期したものの、直前の体調不良により体重を大きく減らし、万全な状態での出走とはならなかった。

　後に三冠を分け合うことになる3頭が一堂に会した第1ラウンドは、テイエムオペラオーが優勝。ナリタトップロードは3着、アドマイヤベガは6着に敗れる。皐月賞で大敗したことにより、ダービーでアドマイヤベガは初めて1番人気から転落し、その座をナリタトップロードに明け渡した。

　陣営の懸命な努力の甲斐もあって、アドマイヤベガは皐月賞で減っていた馬体重を回復。立て直しに成功して迎えたフルゲート18頭立ての大一番。前年の勝利で「ダービー未勝利の呪縛」から解き放たれた武豊騎手の手腕が、若手騎手が手綱を取るライバルと明暗を分けた。