【香港スプリント（G1）展望】レーティング首位ピクシーナイトが父モーリスとの“3階級制覇”に挑戦！ ダノンスマッシュは連覇に黄信号？

　12日には香港のシャティン競馬場で4つのG1からなる「香港国際競走」が開催される。地元・香港勢が隆盛を誇る1200mの一戦、『香港スプリント』には日本調教馬3頭が出走を予定している。

　ピクシーナイト（牡3歳、栗東・音無秀孝厩舎）は、活躍著しい3歳世代から誕生した次代のスプリント界を担う逸材だ。

　昨秋に1400m戦でデビューし、3戦目にシンザン記念（G3）を制覇。3歳春まではマイル路線を歩んだが、鞍上の福永祐一騎手は当初から一流のスプリンターになると見ていたようだ。

　その見込みは見事的中し、CBC賞（G3）、セントウルS（G2）で連続2着に好走。3番人気に支持されたスプリンターズS（G1）では、内枠も味方につけ、ロスのない競馬で好位から抜け出して古馬勢を一蹴した。

　父モーリスは15年に香港マイル（G1）、翌16年には香港カップ（G1）を勝っているが、その初年度産駒がスプリントを勝てば、父子による“3階級制覇”となる。

　主催する香港ジョッキークラブ発表のレーティングでは、ホットキングプローンと並ぶ「117」でメンバートップ。レース史上初の3歳馬による優勝へ、ピクシーナイトが層の厚い香港勢に挑む。

　昨年のこのレースでG1初制覇を遂げたダノンスマッシュ（牡6歳、栗東・安田隆行厩舎）が、連覇を懸けて3度目の香港上陸を果たした。

　2歳時から短距離路線でその才能を垣間見せるも、G1では惜敗を繰り返してきた。1年前に待望のG1勝利を手にすると、その後はぶっつけで臨んだ高松宮記念（G1）も制覇した。

　ところが4月のチェアマンズスプリントプライズ（G1）ではJRAオッズ1.4倍という圧倒的人気を裏切り、まさかの6着に敗退。さらに得意の休み明けで臨んだ秋初戦のスプリンターズSでも1番人気を裏切っての6着と安定感は影を潜めている。

　レーティングこそ「116」で3位タイだが、6歳秋を迎えて昨年と同等のパフォーマンスを発揮できるか。このレースを最後に引退、種牡馬入りが発表されており、有終の美を飾りたい。

　日本調教馬3本目の矢は紅一点のレシステンシア（牝4歳、栗東・松下武士厩舎）だ。

　デビュー3連勝で2歳女王に輝いてから早2年。その後は好走を続けるも2着が4度と、G1では勝ち切れないでいる。それでも今年は休み明けで阪急杯（G3）とセントウルS（G2）を勝利しており、今回はスプリンターズSから2か月という理想的な間隔で臨む。

　厩舎にとってもこれが初の海外遠征。松下師は清水久詞厩舎の調教助手時代にトウケイヘイローの海外遠征に帯同したことがあるが、その時の経験、ノウハウを生かせるだろうか。

　レーティングは出走予定13頭中9位の「111」と、やや厳しい評価を受けているが、牝馬だけに悲観するほどではない。持ち前の先行力でアッと驚かせたい。

　地元勢の代表格はレーティング首位タイ「117」のホットキングプローン（セ7歳、香港）だろう。

　18年から4年連続の参戦で、過去3回の着順は9着、2着、7着。いずれも上位人気に支持されながらも、勝利には至っていない。四度目の正直で戴冠なるか。

　ダノンスマッシュと同じレーティング「116」のウェリントン（セ5歳、香港）は、4月のチェアマンズスプリントプライズをG1初挑戦で制覇した実力の持ち主。秋初戦こそ7着に敗れたが、ひと叩きされての効果に期待がかかる。

　他には、チェアマンズスプリントプライズ2着のコンピューターパッチ（セ5歳、香港）、前哨戦のジョッキークラブスプリント（G2）を制したラッキーパッチ（セ5歳、香港）などが日本調教馬3頭に立ちはだかる。

　今年で23回目を迎える香港スプリントは、12日15時40分（日本時間）に発走予定となっている。