JRAクイーンC（G3）に“アーモンドアイ級”怪物登場！評価「乱高下」ハービンジャー産駒の切り札が桜花賞（G1）へ試金石の一戦!?

　12日、東京競馬場では3歳牝馬によるクイーンC（G3）が行われる。

　11日時点、『netkeiba.com』の予想オッズでは、スターズオンアースとベルクレスタが1番人気を争っている模様。両馬とも重賞で好走しており、人気を集めるのは想定通りだろう。

　この2頭に続くのが、単勝オッズ6倍台に想定されているプレサージュリフト（牝3歳、美浦・木村哲也厩舎）だ。

　前出の2頭がすでに4戦していることに対し、本馬はこれがキャリア2戦目。同じ1戦1勝馬は他に4頭いるが、プレサージュリフトが最も未知の魅力にあふれた存在といえそうだ。

　その理由が、昨年10月の新馬戦で見せたパフォーマンスにある。

「2番人気に推されたデビュー戦は最後入れの大外枠だったのですが、スタートで出遅れてしまいました。大野拓弥騎手は無理をせず、後方待機。3～4コーナーで外目から馬なりで進出し、直線を向いたときは手応え十分でした。

結果的に逃げた馬が2着に粘る前有利な流れのなか、1頭だけ違う脚色で快勝しました。圧巻のレースぶりを見て、『アーモンドアイの再来だ』と高く評価する記者もいたとか。上がり3ハロン（33秒3）はもちろん最速で、同2位の馬より何と1秒4も速い時計でしたから」（競馬記者）

　初戦の競馬を見る限り、2戦目であっさり重賞を勝っても不思議はないだろう。すでに東京芝1600mを経験している強みもある。また、1歳上の半姉オールアットワンス（父マクフィ）が、昨年のアイビスSD（G3）を勝っているように母系がスピード血統なのも心強い。

　一方、懸念があるとすれば、父がハービンジャーという点か。

　11年に鳴り物入りで日本に輸入され、社台スタリオンステーションで種牡馬入りしたハービンジャー。初年度から400万円というやや強気な種付け料だったにもかかわらず200頭以上に種付けされる人気を誇った。

　しかし、初年度産駒で重賞を勝ったのはベルーフ（15年京成杯）だけで、2年目産駒からドレッドノータスとプロフェットなどが重賞を勝ったが、なかなか期待された大物は誕生せず。来日7年目の17年度の種付け料は250万円まで下がっていた。

　種牡馬ハービンジャーの潮目が変わったのは17年秋。この年は3年目産駒だった3歳馬が大活躍を見せた。10月から11月にかけて、ディアドラ（秋華賞）、モズカッチャン（エリザベス女王杯）、ペルシアンナイト（マイルCS）が立て続けにG1を3勝したのだ。

　これで種牡馬ハービンジャーの株は一気に上昇。18年度の種付け料は過去最高の600万円までV字回復を果たした。

　さらに4年目産駒からは、ブラストワンピースとノームコアという2頭のG1馬が登場。ハービンジャー時代の到来かと思われたが、再びスランプが訪れる。

　5年目産駒からはニシノデイジーとフィリアプーラがクラシックに出走したが、G1では結果を残せず。続く6～7年目産駒は現時点で1頭も重賞勝ち馬がいない。

　そして迎えた8年目産駒がプレサージュリフトのいる現3歳世代である。ハービンジャー旋風が吹き荒れた17年秋の翌18年に種付けされた期待の世代で、実際に若駒S（L）を勝ったリューベック、新潟2歳S（G3）2着のアライバル、京成杯（G3）2着のロジハービンなどがクラシックに名乗りを上げている。

　プレサージュリフトは、再び上昇気流に乗ろうとしているハービンジャー8年目産駒の「切り札」と呼べる存在だ。デビュー戦で見せたハービンジャー産駒らしからぬ“アーモンドアイ級”の末脚を再び炸裂させ、桜花賞（G1）戦線へ名乗りを上げられるか。ここが試金石の一戦となる。

（文=中川大河）

<著者プロフィール>
　競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。