JRA福永祐一が語ったM.デムーロ「致命的トラウマ」。オークス（G1）1番人気サークルオブライフ12着大敗に「これがあるから軸にできない」

　22日、東京競馬場で行われたオークス（G1）は、3番人気のスターズオンアース（牝3歳、美浦・高柳瑞樹厩舎）が勝利。桜花賞馬が2冠を達成し、史上7頭目の牝馬三冠へ大手をかけた。

「ありがとうございます！ よっしゃ！」
「僕はこのステージ久しぶりですから、お待たせしました！」

　レース後の勝利騎手インタビューで喜びを爆発させたC.ルメール騎手は、これが嬉しい2022年のJRA初重賞。5年連続リーディングジョッキーが、ついに不名誉な連敗記録に終止符を打った。

　その一方で、大一番でまたも“悪癖”を発揮してしまったのが、1番人気のサークルオブライフに騎乗していたM.デムーロ騎手だ。

　2歳女王の復権を懸けた戦いはスタート直後、わずか数秒で終わってしまった。直前でサウンドビバーチェが除外となり、17頭によって争われた芝2400mのレース。3枠6番の好枠を引いたサークルオブライフは、あろうことか発馬でダッシュがつかずに出遅れ……。両隣にいたルージュエヴァイユとホウオウバニラに挟まれる形で最後方からのレースとなると、約7万人が詰めかけたスタンドからは大きなため息が漏れた。

　結局、ほぼ最後方で迎えた最後の直線では、外から追い上げを見せたものの12着がやっと。勝負どころのデムーロ騎手のアクションも、どこか力なく見えたのは気のせいだろうか。

　1番人気馬の出遅れ大敗だけにレース後、ネット上の競馬ファンもSNSや掲示板などで「また、やらかしたよ」「デムーロはこれがあるからな」「マジで信じられん」といったデムーロ騎手の出遅れに対する批判的な声が続々……。

　中には「知ってた」「これがあるからデムーロは軸にできない」「馬じゃなくて騎手に出遅れ癖がある」といった、どこか冷めたコメントも見られる始末だった。

「毎年のようにG1を勝っているデムーロ騎手ですが、近年はどうにも大事なレースで出遅れが目立っている印象です。ファンの間でも、すでに悪い意味で定着してしまっていますし、もはや“悪癖”と言わざるを得ないかも。

大レースでの勝負強さは誰もが認めるところですし、あの出遅れさえなければ、もっともっと大きなレースを勝っていてもいいジョッキーなんですが……」（競馬記者）

　実際に近年のG1で上位人気に騎乗したケースだけを振り返っても、2020年マイルCSのサリオス（2番人気、5着）、2021年ヴィクトリアマイルのテルツェット（3番人気、14着）、有馬記念のステラヴェローチェ（3番人気、4着）と絶好のチャンスで出遅れてしまい、不完全燃焼に終わっているデムーロ騎手。

　特に、ユーバーレーベンのオークス、サークルオブライフの阪神ジュベナイルフィリーズとG1・2勝を挙げた昨年は「3番人気以内の馬に騎乗し、出遅れなければ勝利」という極端な結果が残っている。

「実は以前、福永祐一騎手がデムーロ騎手のスタートについて『苦手で、出遅れ率は30％』と話していたことがあります。なんでも過去にスタート直後に落馬した経験がトラウマになっているらしく『馬に体を預けることができなくなっている』とか。

福永騎手といえば自他ともに認めるデータ派ですし、出遅れ率30％もあながちアバウトなイメージでもなさそう。今後もデムーロ騎手の騎乗馬を応援する時は、いつも以上に『出遅れることもある』と覚悟した方がいいのかもしれません」（別の記者）

「ゲートの中で最初からイライラして、出遅れてしまいました。最初から脚が出ない感じで……。少しずつ出していきましたが、最後は反応がなかった」

　レース後、そう敗因を語ったデムーロ騎手。ここ5年で2勝を挙げるなど得意にしていたオークスだが、同じくここ2年で2勝を挙げていたルメール騎手に3勝目を飾られてしまった。

　どんな有力馬でもスタートで出遅れてしまっては、勝つことは難しい。福永騎手が語った「出遅れ率30％」は騎手として重大なハンデと言わざるを得ないが、それでも数々の栄光を勝ち取ってきたのがデムーロ騎手である。期待を裏切り続ける2歳女王の秋に逆襲はあるのか、このままライバルに三冠を許すわけにはいかない。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。