安田隆師「うっかり発言」ダノンザキッドは関屋記念へ

　2020年のホープフルS（G1）覇者ダノンザキッド（牡4歳、栗東・安田隆行厩舎）が放牧先のノーザンファームしがらきから栗東トレセンに帰厩。8月14日の関屋記念（G3、芝1600m）を目標に調整していくことが分かった。

　ダノンザキッドがG3戦に出走すれば、キャリア2戦目の東京スポーツ杯2歳S（当時G3）以来。別定戦の同レースでは58kgを背負うことになるが、秋の大目標になるマイルCS（G1）へ向けて、まずは夏の新潟で目の前の1勝を求めてきたといえるだろう。

　デビュー3連勝で2歳王者に輝き、JRA最優秀2歳牡馬にも選ばれたダノンザキッド。その時点では間違いなく世代トップクラスに君臨していた。

　ところが、3歳初戦の弥生賞（G2）でタイトルホルダーとシュネルマイスターの後塵を拝すると、皐月賞（G1）はまさかの15着に惨敗。人気を分け合ったエフフォーリアと明暗を分ける形となった。

　その後は日本ダービー（G1）直前に骨折が判明。半年間の休養を挟んで、3歳秋はマイル路線に専念し、富士S（G2）4着、マイルCSも3着とまずまずの成績を残した。

　4歳となった今年は中山記念（G2）から始動。1番人気に支持されたが、スタートで後手を踏むと、道中のリズムも悪く7着に敗れた。

　そして迎えたのが春の大目標、安田記念（G1）。中山記念から一転、7番人気まで評価を落としていたが、川田将雅騎手を背に今度は好スタートを切ると、積極的に位置を取りに行く競馬を見せた。

　道中は逃げたホウオウアマゾンをぴったりマークする2番手を追走。長い東京の直線残り400m地点で先頭に立つと、残り100m地点でも先頭のまま。驚異の粘り腰を見せたが、最後は力尽きて6着に敗れた。

　掲示板を外したとはいえ、勝ったソングラインとの差は僅か0秒2。差し馬が上位を占めたレースとしては、大健闘といえる内容だった。管理する安田隆師もレース前に自信のコメントを残していたが、実は直前のインタビューでちょっとしたハプニングがあったという。

「栗東坂路で行われた安田記念の1週前追い切りで、ダノンザキッドは自己ベストを大幅に更新する50秒8の超抜時計をマークしました。安田隆師も『動きも良かった』とコメントしていたのですが、『東京スポーツ』がYouTubeに公開した動画に思いもよらぬ師の発言が収められていたんです……」（競馬誌ライター）

　それが6月2日に「東スポレースチャンネル」に公開された「【安田記念2022】2頭出し安田隆行調教師に直前インタビュー　ダノンザキッド、ダイアトニックの状態は？《東スポ競馬》」という動画内での安田隆師の発言だった。

　記者から最終追い切りについて質問を受けた安田隆師は、「1週前に破格の時計を出し、それを考慮して最終追い切りはサッと流す程度」と、直前の調整過程を無難にコメント。ところが、最終追い切りで鞍上に指示を出したか問われた際、安田隆師は「先週やり過ぎて……」とポロッと本音が出てしまったのだ。

　安田隆師も失言したことを悟ったのか、すぐさま「あれ、いや、もう」とあからさまに動揺。その様子は動画にもしっかり収められている。

「うっかり本音が出てしまったんでしょうね。騎手時代から実直な性格で知られている人格者ですから。いかにも安田先生らしいインタビューだったと思います。東スポさんも編集してあげれば良かったんですけどね（笑）。

でも冗談抜きで、もし1週前にやり過ぎていなければ、安田記念で馬券圏内はあったかもしれません。G1ではほんの少しの狂いが着順に大きく影響しますから」（同）

　ダノンザキッドにとって新潟は初めての舞台。これまでの走りを見る限り、右回りよりも左回りの方がスムーズなのは間違いないだろう。G1ウイナーとして、そして秋のG1を狙う身としては、ローカルのG3ではまず負けることは許されない。

　レースまで3週間あるが、直前まで陣営のコメントには注視しておきたいところだ。

（文=中川大河）

<著者プロフィール>
　競馬ブーム真っただ中の1990年代前半に競馬に出会う。ダビスタの影響で血統好きだが、最近は追い切りとパドックを重視。