昨年の凱旋門賞馬が始動！【キングジョージ6世＆QES展望】

　23日、英国のアスコット競馬場では、欧州競馬における春の総決算・キングジョージ6世＆クイーンエリザベスS（G1）が行われる。

　毎年あまり頭数の揃わないことでも知られているキングジョージ6世＆QESだが、今年も6頭のエントリーとなった。しかし、少数精鋭という言葉がしっかりと当てはまるハイレベルなメンバー構成となっている。

　秋の凱旋門賞（仏G1）とも関連の深いレースだけに、日本の競馬ファンがまず注目すべきは、昨年の凱旋門賞の覇者トルカータータッソ（牡5歳、独・M.ヴァイス厩舎）だろう。

　昨年のバーデン大賞（独G1）を勝利するなど、ドイツ国内ではトップホースの1頭だったが、凱旋門賞では14頭中13番人気という低評価だった。しかし、最後の直線では1番人気ハリケーンレーン、2番人気タルナワとの接戦を制して見事、欧州競馬の頂点に輝いている。

　この馬の最大の武器は類稀なる重馬場適性だ。不良馬場で行われた昨年の凱旋門賞の勝ち時計2:37.62は、2500mで行われた昨年の有馬記念（G1）2:32.0（良）より遥かに遅い。しかし、そういった馬場でこそ真価を発揮するのがトルカータータッソである。

　その一方で、高速馬場には脆さがあり、欧州王者として挑んだ今年の始動戦・バーデン経済大賞（独G2）では、7頭中6着と良いところなく敗れている。だが、稍重で行われた叩き2走目のハンザ大賞（独G2）では打って変わって3馬身半差と貫録の勝利。そんな特徴があるだけに、良好な馬場での開催が予想される今年のキングジョージ6世＆QESでは、あまり評価は高くない。

　陣営にとって、目標はあくまで凱旋門賞の連覇だろう。この時期のフランスは雨が多く、昨年同様に馬場が悪化するようなら、日本勢にとっても大きな壁となる。今回は本領発揮とはいかなさそうだが、まずはアスコットでの走りに注目だ。

　苦戦が予想される凱旋門賞馬に代わって、人気を集めそうなのが3歳馬の2頭だ。

負けてなお強しの3歳馬2頭が中心か

　出走予定だった無敗の英ダービー馬デザートクラウンの回避は残念だが、その英ダービー（G1）で3着に敗れはしたが、最後の直線で行き場をなくす不利があり「負けてなお強し」と言われているのがウエストオーバー（牡3歳、英・R.ベケット厩舎）だ。

　その名の通り英ダービーの前哨戦となるクラシックトライアル（英G3）を勝って、本番に駒を進めたものの8番人気の低評価に留まったウエストオーバー。最後の直線では進路を塞がれるロスがあったものの、そこからの伸びは目を見張るものがあった。

　その力を証明したのが前走の愛ダービー（G1）だ。最後の直線入り口で先頭に躍り出ると、あとは後続を突き放す一方。C.キーン騎手のムチが打つごとに加速を繰り返し、終わってみれば7馬身差の楽勝だった。ここであっさりと古馬を蹴散らすようなら、主役の1頭として凱旋門賞を迎えることになるだろう。

　一方で、英オークス（G1）でも「負けてなお強し」といえる馬がいた。2着に敗れたエミリーアップジョン（牝3歳、英・J.ゴスデン厩舎）だ。

　前哨戦を圧勝して1番人気で迎えた英オークスだったが、スタート直後に躓いてあわやF.デットーリ騎手が落馬するかというアクシデントがあった。致命的な出遅れとなったが、最後の直線では大外を豪快に追い込んで短アタマ差の2着。勝ったチューズデイよりも強い競馬をしたのは明らかだった。

　その後は愛オークス（G1）の出走を目指すも飛行機のアクシデントで無念の回避。キングジョージ6世＆QESで古馬の胸を借りることになったが、古馬牡馬60.5kgに対して、54.5kgで出走できる点はやはり脅威だ。ここを勝てば、エネイブル以来の3歳牝馬による凱旋門賞制覇もはっきりと見えてくる。

　エミリーアップジョンのゴスデン厩舎からは、昨年の2着馬ミシュリフ（牡5歳）も出走を予定している。

　昨年はアダイヤーに後れを取ったミシュリフだが、日本の競馬ファンにとっては同年のドバイシーマクラシック（G1）でクロノジェネシス、ラヴズオンリーユーを破って優勝した強豪と言った方が、その強さが伝わるだろう。

　今年は連覇を狙ったサウジCで大敗を喫したが、前走のエクリプスS（G1）ではアタマ差の2着。勝ったヴァデニは今年の仏ダービー（G1）を5馬身差で圧勝した馬で、4.5kgの斤量差もあった。順調に春の目標を迎えており、古豪ながら侮れない存在だ。

　他にも、昨年の凱旋門賞で武豊騎手とコンビを組んだことで、日本のファンにも有名なブルームも前走のハードウィックS（英G2）で重賞6勝目を挙げており、好調を維持しているだけにワンチャンスあるだろう。

　現状6頭立てながら楽しみなメンバーが揃った今年のキングジョージ6世＆QES。日本のタイトルホルダーらが出走を予定している凱旋門賞にもつながるレースだけに、欠かさずにチェックしておきたい。

（文=大村克之）

<著者プロフィール>
　稀代の逃亡者サイレンススズカに感銘を受け、競馬の世界にのめり込む。武豊騎手の逃げ馬がいれば、人気度外視で馬券購入。好きな馬は当然キタサンブラック、エイシンヒカリ、渋いところでトウケイヘイロー。週末36レース参加の皆勤賞を続けてきたが、最近は「ウマ娘」に入れ込んで失速気味の編集部所属ライター。