JRA受け継がれた「番長」のDNA。スピードの申し子がノーステッキで圧巻デビュー！

　8日、東京競馬場で行われた4Rの新馬戦（ダート1300m）は、6番人気のイニッツィオ（牡2歳、美浦・稲垣幸雄厩舎）が優勝。圧巻のスピードでハナに立って主導権を奪うと、そのまま楽々押し切った。

　スタートこそ中の上といったところだったが、菅原明良騎手が「二の脚が速くて、無理せずハナに行けました」と振り返っている通り、抜群のダッシュで難なくハナへ。並びかけてくる馬はおらず、ペースの主導権を握ると菅原明騎手が上手くスローペースに落とし込んでいる。

　最後の直線は、まさに独壇場だった。先頭のまま残り400mを迎えると、後続をスッと突き放して勝負あり。結局、菅原明騎手がムチを入れることがなかったものの最後は2着ニジュウダンサーに2馬身半差をつける完勝だった。

「追い切りも坂路で軽快な動きを見せていましたが、スピードが違いましたね。菅原明騎手も『楽なペースで行けたとはいえ、強かった』と舌を巻いていましたし、最後の直線でも“このまま勝っちゃっていいの？”というくらい何度も後ろを振り返っていました（笑）。

今日は楽な競馬だったので、揉まれてどうかといった今後の課題はありますが、ダートのマイル以下であれば相当やれるんじゃないでしょうか。楽しみな馬が出てきたと思います」（競馬記者）

受け継がれた「番長」のDNA

　また、イニッツィオは新種牡馬ネロの産駒であり、これが父のJRA初勝利となった。現役時代はG1制覇にこそ手が届かなかったものの、スピード溢れる快速馬として芝の京阪杯（G3）を連覇。交流重賞でも2度の2着があり、芝・ダート問わずに活躍した。

「ネロは現役時代の活躍もそうですが、何と言っても追い切りでよく動く馬として有名でした。特に坂路は平気で50秒（4ハロン）を切ってくるほどの快速ぶりで、一番時計は当たり前。その名（第5代ローマ皇帝ネロ）と相まって『坂路王』『坂路番長』なんて呼ばれて、ファンにも親しまれていました。

ただ、追い切りで猛時計を出しても、それが必ずレースの結果につながるというわけでもなく……。『（坂路4ハロン）48秒!? ……なんだネロか』なんてことはよくありました（笑）。その辺りがご愛敬というか、ファンの多い馬でしたね」（同）

　レース後、菅原明騎手がイニッツィオについて「まだ芯がなく緩い」と言えば、管理する稲垣調教師も「まだ体が緩い」と未完成を強調。父もデビュー戦こそ勝利したものの、初めて重賞を勝ったのは5歳秋の京阪杯だった。

　気になる次走については「状態を見てから検討したい」と話すに留めた稲垣調教師。今回はダートでデビューしたが、卓越したスピードの持ち主だけに、後々は父のように芝・ダート問わない活躍を見せてくれるかもしれない。