武豊、C.ルメールが「将来性」に太鼓判！前走はデビューから46キロ増…無敗の怪物ヤマニンウルスが克服すべき課題【プロキオンS】

　衝撃のデビュー勝ちを決めた小倉の地にダートの怪物が戻ってくる。

　7日、小倉競馬場で行われるプロキオンS（G3）にヤマニンウルス（牡4、栗東・斉藤崇史厩舎）が出走を予定している。

　デビューから4戦無敗の快進撃を続ける本馬は、22年8月に小倉・ダート1700mの2歳新馬で大楽勝を決めた。勝ちタイム1分44秒3はダート1700mの2歳レコードを0秒5更新しただけでなく、2着馬に4秒3もの大差をつける圧巻の走り。これはグレード制が導入された1984年以降、JRAの平地戦で史上最大着差となった。

武豊騎手とルメール騎手も将来性に太鼓判

　このとき手綱を取った今村聖奈騎手も「後続の足音が聞こえなかった」「最後は流す形で本当に強い内容」と驚きを隠せず。ついには「強い馬に乗せてもらい、大変光栄に感じております」という感謝のコメントも飛び出した。

　続く2戦目の1勝クラスは、武豊騎手と初コンビを組んで順当に勝利。主戦の負傷でC.ルメール騎手が代役を務めた3戦目の2勝クラスも余裕を持って抜け出した。そして再びレジェンドに手綱の戻った前走の雅S（3勝クラス）も危なげなく勝利。武豊騎手は「これから先が本当に楽しみ」、ルメール騎手も「いいダートホースに成長しそうです」と将来性に太鼓判を押している。

　今回は相手が一気に強化される重賞レースだが、まだ底を見せたことのないヤマニンウルスとしては、大舞台を見据えるためにも通過点としたいところだ。

　ただ、そんなダートの怪物にも不安材料が全くない訳でもない。

「デビュー勝ちからクラスが上がるごとに、2着馬との着差が徐々に詰まっていることは気になります。57キロの斤量については問題ないと思いますが、ゴール前は流していたとしても前走は0秒2差でした。本来なら使われる予定だった平安S（G3）を裂蹄で回避したことでも順調さを欠きましたし、まさに試金石といえる一戦となりそうです」（競馬記者）

　もう一つ別の意味で不安があるとすれば、レースに使われるごとに増え続けている馬体重かもしれない。

　536キロでデビューしたヤマニンウルスは、2戦目に24キロ増、3戦目に16キロ増、4戦目に6キロ増と巨大化。46キロもパワーアップした前走で582キロをマークした。これは昨年のプロキオンS（中京・ダート1400m）を594キロで優勝したドンフランキーのJRA重賞の最高馬体重勝利記録の更新も視野に入る数字である。

　1月の前走から半年ぶりの実戦復帰となるため、おそらくプラス体重で出走すると推測されるものの、中京で行われた前年に対し今年は小回りの小倉。あまり大きくなり過ぎるとコーナリングで膨れる可能性もある。かといって、馬体増の続いた馬がマイナス体重で出て来てもかえって不安だ。

　いずれにしても今週末で最も注目を集めるヤマニンウルスの復帰。答えの出る日曜小倉を楽しみに待ちたい。