シュウジ×モレイラで今度こそ!? キーンランドC勝利のカギは「精神」か

※画像:シュウジ　『競馬つらつら』

　27日（日）に開催されるキーンランドC（G3）に素質馬シュウジ（牡4歳、栗東・須貝尚介厩舎）が参戦する。鞍上は昨年と同様、香港の雷神・J.モレイラ騎手が務める予定だという。

　シュウジはデビューから3連勝で小倉2歳S（G3）を圧勝するなど高いスプリント能力を発揮。昨年もここで2着に入り、スプリンターズS（G1）でも4着。年末にはイスラボニータなど強豪ぞろいの阪神C（G2）を制し、その類稀なスピードを証明していた。

　だが1人気単勝1.6倍で臨んだ今年の阪急杯（G3）で8着と惨敗してから歯車が狂い始め、続く高松宮記念（G1）で15着に終わった。そして函館スプリントS（G3）では、鞍上を武豊騎手に変更するなどして万全を期して臨む。レースでは好スタートを決め、前半3ハロン32.2秒と早いペースで馬群を引っ張っていったシュウジだが、残り200mで後続馬に次々と交わされ早々と終了。結果、10着と惨敗した。

　レース後、武豊騎手は「このメンバーだとテンは一番速い」とシュウジの実力を認めてはいるものの、「最後は外に逃げていたし、まだ本物の状態ではないのかも」と本調子ではなかったのではないかと話している。

「もともとシュウジは本調子ならばG1級とはよく言われていたところ。復活のために武豊騎手が選ばれたようですが、残念な結果に終わりました。モレイラ騎手は昨年もキーンランドCでシュウジと組み、2着と結果を残しています。そのため、復活を期する陣営から白羽の矢が立てられたのでしょうね。