セントライト記念（G2）キタサンブラックと経歴ダブるクリンチャーに危険信号!? ソウルスターリングら最強3歳牝馬が産み出した性別間格差と【菊花賞離れ】のスキマを突くローテ戦略

クリンチャー（競馬つらつらより）

「乗り込みはしているけど、まだ動きが本来の感じではなくて、体つきにも余裕がある。使って良くなるタイプでもあるし」

　担当する長谷川助手は東スポの取材に対してそう語った。コメントがすべてではないとはいえ、有力馬の現状に関する率直な発言と捉えるのが賢明かもしれない…。

　春クラシックの第1弾・皐月賞で13番人気ながら見せ場たっぷりの4着と健闘したクリンチャー（牡3、栗東・宮本博厩舎）。続くダービーは馬群に包まれて自分の競馬ができず大敗を喫したものの、最後の1冠を奪取するべく、休養を挟んでトライアルのセントライト記念（G2）に参戦する。

　関西馬ながら来週の神戸新聞杯ではなく、あえて長距離輸送をしてまで関東に遠征する理由は、やはり舞台適正という面が大きい。中山2200mと類似点の多い阪神2200mのすみれS（OP）を圧勝しているほか、しぶとさを生かした先行粘りこみのレースぶりはいかにもセントライト記念向き。また皐月賞善戦→ダービー惨敗という経歴は、現役最強馬キタサンブラックとダブる点もある。陣営としても適性を考慮した上で判断を下したのだろう。

　ただし、わざわざ遠征を行うにしては、先ほどのコメントのように状態面は万全ではないのかもしれない。栗東CWで行われた最終追いでは6F81秒1という悪くない時計を記録してはいるものの、長谷川助手の言葉にもあるように、どちらかといえば叩き良化型であり、長期休養明けの今回は不安があるのも事実だ。

　陣営コメント、馬自身の特徴に加えて、クリンチャーの好走が怪しまれる原因がもうひとつある。