東京大賞典（G1）で競馬女王桃井はるこの「本領発揮」!? キタサンブラックに続く引退馬と地方からのイチオシは？

桃井：私、地方競馬も大好きなんです。競馬場のアットホームな雰囲気やナイター競馬の美しさ、ネットでコメントしながら手軽にレースが観られるのも楽しいですね。だから過去に、地方から来たオグリキャップはあんなに人気があったんだろうなとも思います。そして、地方所属馬と自分の境遇を重ね合わせているところもあるんでしょうね。

　地方競馬と中央競馬、この似て非なるものの関係性は、一昔前からのアイドルと声優さんに似てるなと思うんですよ。メジャーなアイドルは中央の芝馬、声優さんは地方馬です。

　私がデビューした頃は、両者とも同じお仕事をしていても、アイドルや芸能人は交通手段はタクシーでメイクも衣装も用意されているけど、声優さんとして出演する人はその姿が表舞台にはあまり出ない “声”のお仕事ということで、徒歩や電車で移動、衣装は自前……など、ちょっとした待遇面などで差があったこともありました。しかし声優さんがネット時代にファンを味方に躍進を続けた結果、現在ではこれらをふたつに隔てていた”業界の風習・習慣”は崩れようとしています。

　そして地方競馬も現在では売り上げもどんどん上がっていて、HPも現代風にリニューアル。このまま成長が続いて、ダートグレード競争も芝のレースと同じくらいその魅力に気づく人が多くなったらいいなと思います。声優とアイドルの垣根が崩れつつあるように、こちらの垣根が壊れるのもあとちょっとなのではないでしょうか。

　さらに競馬という文化を発展させるためにも、もっともっと中央と地方が交流してほしいです。そして、いずれは『東京大賞典が大目標です』と語る中央所属馬の陣営が出てきたら面白いなと思います。

――そんな未来が訪れたら、さらに競馬が奥深く楽しいものへと進化を遂げてくれそうですね。来年以降も何卒よろしくお願いします。

桃井：こちらこそ、お願いします！
（取材・構成＝編集部）

撮影場所：hihin’s café&bar
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●ANIMAX『アニカル部！』にもレギュラー出演中。毎週日曜日23:00～23:30。
詳しくは→ https://aniculbu.jp/

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