【川崎記念（G1）展望】武豊アウォーディー「世界制覇」へ絶体絶命!?”落ち目”のダート王が絶対に負けられない理由

　31日には、川崎競馬場で2018年G1開幕戦となる川崎記念（G1）が開催される。
　
　過去にはホッコータルマエが3連覇を達成するなど、ダートの超一流馬が順当に勝利を収める印象があったが、昨年はオールブラッシュが初重賞勝利をG1で決める波乱の決着となった。今年もダート界のトップホースが顔を揃えたが、2018年最初のG1で勝ち名乗りを挙げるのは、どの馬か。

　強豪が集ったものの、崖っぷちに立たされているアウォーディー（牡8歳、栗東・松永幹夫厩舎）は何としても結果が欲しい。

　一昨年のJBCクラシック（G1）でダート無敗の6連勝でG1初制覇を飾った際、この馬を誰がG1・1勝で止まると思っただろうか。一時、次代のダート界の主役として、将来を約束されていたアウォーディーがもがき苦しんでいる。

　昨年はドバイワールドC（G1）に挑戦するなど、日本のトップホースとしてG1戦線を走り抜けたが結局、未勝利。それも3→4→5着と徐々に着順を落とし始め、年齢からくる衰えを指摘する声も小さくはない。

　汚名返上を懸ける今回は2年連続のドバイワールドC出走に向け、何としても結果が必要な一戦。ここで惨敗するようなら、昨年の5着馬が招待されない可能性もある。幸い、川崎の2100mは初G1を飾ったJBCクラシックと同じ舞台。主戦の武豊騎手と共に今度こそ結果を残し、名実ともに日本代表として世界に挑みたい。

　そのアウォーディーと同世代のサウンドトゥルー（セン8歳、美浦・高木登厩舎）は3度目の正直を狙う。

　衰えが見え始めた感のあるアウォーディーと比べて、こちらはセン馬ということもあって気力十分。前走の東京大賞典（G1）でも上がり最速で2着を確保するなど、現役屈指の鋭い末脚は健在だ。