激戦必至の好メンバー！AJCC（G2）を制し中距離路線の中心になるのは？

　22日（日）に中山競馬場で行われるAJCC（G2）。最強世代と言われる明け4歳馬と古馬の直接対決に注目だ。また、今年から大阪杯がG1に格上げされたため、中距離重賞であるAJCCの重要性はより高くなってくる。スピード、スタミナ共に高いレベルが必要なレースに出走予定の注目馬を紹介する。

　4歳馬のゼーヴィント（牡4、美浦・木村厩舎）がレースの中心となるだろう。昨年のラジオNIKKEI賞（G3）を勝利し重賞制覇を達成。その後、今回と同じ舞台で行われたセントライト記念（G2）で皐月賞馬ディーマジェスティにクビ差の2着となり実力を示した。菊花賞（G1）に出走せず、堂々の1番人気に支持された福島記念（G3）では逃げたマルターズアポジーを捕らえきれなかったが、古馬相手の重賞でも2着と安定した成績を残している。さらにハイレベルなレースにはなるが、それでも実力は上位。

　もう1頭の4歳馬ミライヘノツバサ（牡4、美浦・伊藤厩舎）は適性の高いコースでの1発を狙う。昇級初戦で相手関係は一気に強化されているが4勝全てを中山コースであげているこの馬にとってベストな条件なのは間違いない。最強世代の名に恥じないためにも、今後につながる結果が欲しいところ。

　一昨年の菊花賞（G1）3着馬リアファル（牡5、栗東・音無厩舎）は叩き2戦目となり上積みが見込める。有馬記念で故障してしまい長期休養を余儀なくされていたが、約1年ぶりとなる前走の金鯱賞（G2）では太めも0.2秒差の5着と改めて能力の高さを見せている。予想外のアクシデントで戦線離脱している間に、明け4歳馬が最強世代と言われるようになるだけでなく、菊花賞（G1）で優勝争いをしたキタサンブラックが年度代表馬になるなど、実績面で差をつけられてしまった。しかし、こんなところで終わるわけにはいかない。まずはここで結果を残して万全の状態で春を迎えたい。