JRA武豊「乗り替わり」で思い出される「この馬はスプリンターだよ」。 スプリンターズS（G1）横山典弘が21年前に起こした「ノリマジック」

「この馬はスプリンターだよ」――

　横山典弘騎手が21年前に、ある馬に使った言葉だ。

　武豊騎手の凱旋門賞（G1）参戦が決定し、スプリンターズS（G1）で鞍上がぽっかりと空いたダイアトニック（牡5歳、栗東・安田隆行厩舎）。そこで白羽の矢が立ったのが、名手・横山典弘騎手だった。

　かつての主戦・北村友一騎手という選択もあり得た中で、初騎乗の大ベテランを鞍上に選択。武豊騎手からの乗り替わりとなった背景からは、21年前のブラックホークが思い出される。

　古馬として成熟した5歳（現4歳）の秋のブラックホーク。マイルチャンピオンシップ（G1）に出走した際には、背中に武豊騎手がいた。レースでは、馬なりで好位を追走したが、結果は伸び切れずの3着だった。

　マイルチャンピオンシップのあとに横山騎手から「この馬はスプリンターだよ」と進言された陣営は、当時暮れに行われていたスプリンターズSに横山騎手にて出走。見事に初GI制覇を飾った。その変幻自在で大胆な騎乗ぶりから「マジック」などと称される事がある横山騎手であるが、このレースに関してはその馬を見る確かな目で「ノリマジック」を成功させたといえそうだ。

　そんな横山騎手が、今年のスプリンターズSで騎乗するダイアトニックだが、前走15着の伏兵と侮るなかれ。今回2頭出しとなる安田隆行厩舎だが、人気はダノンスマッシュでも能力は僚馬にも引けは取らない。

　1番人気で15着に敗れたキーンランドC（G3）は参考外。陣営が「馬場が悪く、その影響が大きかった」とコメントしたように敗因は明白だ。

　初の1200m戦となった2走前の高松宮記念は結果こそ3着ではあったが、クリノガウディーの斜行によって不利を受けた事を考えれば、勝っていてもおかしくはない内容だった。

　この中間はレースでのダメージも見せず、余力のある動きを見せるダイアトニック。横山騎手となら……そんな予感をさせるコンビである。

　天皇賞・春（G1）3勝など、長距離での活躍がイメージにある横山騎手。逆に1200mでのG1勝ちは、ブラックホークのスプリンターズSしかない。スプリントG1では1勝とあまり得意とはいえない条件かもしれない。ただ、武豊騎手からの乗り替わりは21年前と同じ状況。レースでは、ぜひ「ノリマジック」が炸裂する事に期待したい。