JRA武豊「最年少G1制覇」超えも視野、大胆騎乗に関係者からも絶賛の嵐…「ゴールデンルーキー」今村聖奈はなぜこれほどの感動を呼んだのか

　3日、小倉競馬場で開催されたCBC賞（G3）を制したのは、今村聖奈騎手とテイエムスパーダ（牝3、栗東・五十嵐忠男厩舎）のコンビ。今年デビューした新人騎手でトップを独走するゴールデンルーキーが日本レコードで爽やかに駆け抜けた。

　開幕週の小倉は土曜から条件戦ですら速い時計の決着が見られていたように、重賞のCBC賞ならレコード更新の下地は十分に揃っていた。それでも芝1200m戦で1分05秒8（良）という数字を目にすると驚かされるばかりである。

　立役者となったのは勿論、テイエムスパーダに騎乗した今村騎手だ。人気薄の馬で単純に重賞初騎乗が注目されるのではなくパートナーは2番人気。3歳牝馬で斤量も48キロという軽ハンデの恩恵があったとはいえ、2着馬に3馬身半の差をつけるワンサイドゲームだったことは評価すべきだ。

　事実、今村騎手が騎乗していたからこそのレコード更新といっていい内容。スタートを切ると迷いなくハナを奪いに行き、玉砕的なラップにも映る前半3F31秒8のハイペースで逃げ切り勝ちを収めた。

大胆騎乗に関係者からも絶賛の嵐…

　これには「スタートを決めた時点で勝負あり」と武豊騎手も評価、「小細工なしって判断できたのが素晴らしい」と評した元JRA騎手の安藤勝己氏ら他の関係者からも絶賛の声が多数出たほどだった。

　では、なぜ今村騎手の騎乗がファンや関係者にこれほどの感動を呼んだのか。

　表面的な見た目では、斤量に恵まれた馬がオーバーペースで逃げたらそのまま残ってしまったという結末に思えても、そこには鞍上の大胆不敵な決断と綿密なシミュレーションによって導かれた騎乗があったからといえる。

「昨日今日と前々につける馬に乗せていただき、いろいろ試行錯誤してこのレースに向き合いました。開幕週ということもありましたが、馬に乗っていろいろ勉強させてもらったなかで、最高の結果で応えられたかなと思います」

　勝利騎手インタビューで振り返った言葉からも、前に行きさえすれば勝ち負けできると確信していたことが伝わってくる内容だ。経験の浅い新人騎手なら緊張で冷戦な判断を欠くことが少なくない中、「冷静でした。走るのは馬だし、G1だから、重賞だからと思うと馬に余計なプレッシャーをかけるだけだと、私は思っています。同じ精神面で臨めました」と言ってのけたメンタルの強さは特筆に値する。

「今村騎手が素晴らしかったのは、他の馬がどうこうよりも自分とテイエムスパーダの勝負と割り切っていたことでしょう。周りの出方を気にすることなくまずは全力でハナを奪うことに主眼を置いたことです。

少々ハイペースで飛ばしても前残りの高速馬場なら残せるという自信の裏付けもそれまでのレースで既に確認済み。後は行くだけ行って交わされたら仕方がないと覚悟していたように思えます」（競馬記者）