大魔神・佐々木主浩氏「悲願」日本ダービー制覇へ大前進!? 超良血馬が有力候補に

　近年は『ウマ娘』で知られる藤田晋氏や『ABCマート』創業者の三木正浩氏など、新しい個人馬主の活躍が目立つ競馬界。サンデーレーシングやシルクレーシングなどといったクラブ馬主が多くの活躍馬を所有する中、「新しい風」が大きな注目を集めている。

　そんな藤田氏や三木氏のように、かつて個人馬主として彗星の如く現れた存在と言えば、「ハマの大魔神」こと佐々木主浩氏の名が挙がるだろう。

　元プロ野球選手としても抜群の知名度を誇る佐々木氏。現役時代は横浜ベイスターズ（現横浜DeNAベイスターズ）の抑え投手として、チームを38年ぶりの日本一に導くなど球界屈指のスター選手だった。

　2006年にJRAの馬主となってからはヴィクトリアマイル（G1）を連覇したヴィルシーナ、秋華賞（G1）とドバイターフ（G1）を制したヴィブロス、ジャパンC（G1）を制したシュヴァルグランなど、これまで複数のG1馬を所有。野球界だけでなく、競馬界においても大きな成功を収めている。

　ただ、そんな佐々木氏もダービー制覇には未だ届いていない。

　16年に渡る馬主生活で、日本ダービー（G1）へ所有馬を送り込んだ経験は、青葉賞（G2）2着から挑んだヴァルコスのみ。当時『うまスクエア』で自身が連載するコラム『大リーグボール22号』にて「出るだけでいいからダービーに愛馬を出したいと思っていました」とダービーへの思いを熱く語っていた佐々木氏だったが、初出走は14着とほろ苦い結果に終わった。

　これまで牝馬においては、上述したヴィルシーナやヴィブロスで度々クラシックを沸かせたものの、牡馬ではなかなか有力馬を送り込めない状況が続いている。ダービー制覇は、驚異の相馬眼を持つ同氏でも長年到達していない「夢」に違いない。

「悲願」日本ダービー制覇へ大前進!?

　そんな中、先月デビュー勝ちを決めたグランヴィノス（牡2、栗東・友道康夫厩舎）は、オーナー悲願のダービー制覇を期待できる存在かもしれない。

　阪神・芝2000mで行われた新馬戦では、単勝1.3倍の断然人気に応えて勝利。ヴィルシーナ、ヴィブロス、シュヴァルグランらG1馬の弟にあたる良血とあって、デビュー前から大きな注目を集めていたが、2着に1馬身半差をつける期待通りの完勝だった。

　レース後には、鞍上を務めた川田将雅騎手が「内容も学びのあるものでしたし、先につながるレースができたと思いますので、このまま順調に進んでいけたら」と先を見据えると、佐々木氏も「期待していたので良かったです。大きい馬ですが走りは軽くて、この時期の半兄シュヴァルグランよりもしっかりしています」とG1馬の兄より高い完成度に期待を覗かせていた。

　また、その際3着に破ったティムールが次戦で未勝利戦を早々にクリア。2着だったセレンディピティも12日の未勝利戦で2着に4馬身差をつける圧勝を決めるなど、勝ったグランヴィノスの評価は更に高まるばかりだ。

　次戦は、今月26日の京都2歳S（G3）に出走を予定しているグランヴィノス。佐々木氏に初のダービー制覇をもたらす存在となるだろうか。今後の動向にも注目したい。