イクイノックス完勝だけじゃない、宝塚記念（G1）はC.ルメールの独り勝ち！ 「元ルメール」1、2、3着独占が意味するもの

　2023年上半期の大一番・宝塚記念（G1）を制し、再び「No.1」を証明したイクイノックス。ファン投票1位はもちろん単勝1.3倍の大本命、さらに今回は初の海外帰りの上に、初の関西遠征。慣れない栗東での調整も重なり、決して楽な条件ではなかったはずだ。

　それらを乗り越えての勝利だけに、イクイノックスの前途はさらに明るくなったといえる。

　果たして、本馬に勝てる馬は日本……いや、世界にいるのだろうか。秋はジャパンC（G1）を中心にローテーションが編成される見込みで、勝てば賞金とは別に（ドバイシーマクラシック勝利による）200万米ドルのボーナスが出る。今後は世界中のホースマンから、ますます熱い視線を集めることになりそうだ。

　一方で、今年の宝塚記念で最も名を上げたのは、世界のイクイノックスにクビ差の2着に迫ったスルーセブンシーズではないだろうか。

　一昨年のオークス（G1）9着、秋華賞（G1）11着と挫折を味わった遅咲き。前走の中山牝馬S（G3）で重賞初制覇を飾っていたものの、今回の宝塚記念では10番人気とほぼ無名の存在だった。

　しかし、いざレースが始まると、最後の直線で実力馬たちをごぼう抜き。記録した上がり3ハロン34.6秒は、イクイノックスさえ上回るメンバー最速だ。極上の切れを披露したスルーセブンシーズだが、陣営は事前にフランスの凱旋門賞（G1）に登録するなど、その能力を高く評価していた。

　また、スルーセブンシーズに足をすくわれる格好となったジャスティンパレスも、距離不安が囁かれる中での3着は上々の結果ではないだろうか。春の天皇賞（G1）を勝った“天皇賞馬”としての格好をつけただけでなく、超一線級の2200mをこなしたことで秋の選択肢に幅ができたはずだ。

　では、この宝塚記念で「最も良い結果」を手にしたのは誰なのか。それはもちろんG1・4勝目を挙げたイクイノックス……いや、その鞍上を務めたC.ルメール騎手だ。

「世界一の馬で勝ててよかったです」

　まさに“ルメールのルメールによるルメールのための宝塚記念”だった。世界が注目するイクイノックスを無事に勝たせるという重責を果たした上に、これで今年重賞9勝目（G1・2勝）。さらに前日には川田将雅騎手を上回り、リーディングトップという“定位置”に帰ってきた。

　それだけでなく、2着スルーセブンシーズ、3着ジャスティンパレスも「前走でルメール騎手」が騎乗していた馬。もし、イクイノックスが敗れていれば“選択ミス”などと揶揄されるところだったが、自ら勝利を飾った上にワン・ツー・スリーなら最高の結果といえるのではないだろうか。

　何故なら、今後この2頭も再びルメール騎手が騎乗する公算が大きくなったからだ。