JRA蛯名正義「責任を果たして、休むことができる」“集大成”菊花賞（G1）獲りへ、良血開花のステイヤーが5馬身差圧勝！

「ここを勝てば、トライアルを使わずに（菊花賞へ）行けると思う」

　競馬界を牽引してきた大ベテランが“集大成”へ静かな闘志を燃やしている。

　18日、新潟競馬場で行われた阿賀野川特別（1000万下）は、蛯名正義騎乗の1番人気のホウオウサーベル（牡3歳、美浦・奥村武厩舎）が5馬身差で圧勝。大目標の菊花賞（G1）へ向け、その存在を大きくアピールした。

「少しずつ競走馬らしくなって、気持ちのメリハリもついてきた。（持っている）能力が出せるようになったね」

　まさに本格化を告げる圧勝劇だった。13頭立ての芝2200mで行われたレースは、最後の直線で早めに抜け出したホウオウサーベルが、後続をグングン引き離す力強い走り。最後は蛯名騎手が後続を振り返る余裕まであった。

「オッズ的にも、同じ3歳の評判馬プランドラーとの一騎打ちと思われていましたが、今回はホウオウサーベルのワンサイドの競馬。力が違いましたね。

春のクラシック出走には届きませんでしたが、もともとオークス（G1）3着で、紫苑S（G3）を勝ったビッシュの半弟として期待されていた馬。5月の遅生まれということもあって、ここに来て、急速に力を付けている印象です。

阿賀野川特別は菊花賞と関連性の強いレースで、昨年のユーキャンスマイル、一昨年のポポカテペトルと、勝ち馬が2年連続で菊花賞3着に好走中。ホウオウサーベルの勝ちっぷりは2頭と遜色ありませんし、距離が伸びていいハーツクライ産駒なので、3着以上の結果を期待したいですね」（競馬記者）

　この圧勝劇に、ホウオウサーベルを管理する奥村調教師も「言うことない競馬」と興奮気味。「遅生まれで良くなってくるのを想像していたし、ダービーを諦めた時点で組んだローテ通り」と、最後の一冠に向けて視界良好だ。

　一方、「ここを勝てば、トライアルを使わずに（菊花賞へ）行けると思う」と語った蛯名騎手は来月18日に行われる調教師免許1次試験へ向け、今後は騎乗を休業する見込み。

　もっとも10月の菊花賞時には復帰している見込みで、ホウオウサーベルとのコンビで2016年皐月賞（G1、ディーマジェスティ）以来のクラシック制覇を見据える。「責任を果たして、休むことができる」という、蛯名騎手らしいコメントが印象的だった。