【紫苑S（G3）展望】オークス2着カレンブーケドール登場！ 「秋華賞直結」重賞制するのは？

　今週からいよいよ秋競馬が開始。7日（土）の中山競馬場では、秋競馬最初の重賞である紫苑S（G3）が開催される。一昨年の勝ち馬ディアドラ、3年前の2着馬ヴィブロスが秋華賞（G1）を制するなど、最後の1冠に密接に関係しているこの1戦。また3着馬までに与えられる優先出走権をめぐる争いにも注目が集まる。

　オークス（G1）であわや勝利という激走を見せたカレンブーケドール（牝3歳、美浦・国枝栄厩舎）が、人気の中心になるだろう。

　3戦目で勝ち上がりを決めたカレンブーケドールは、クイーンC（G3)で重賞初挑戦。戸崎圭太騎手を背に、好位追走から脚を伸ばすも勝ち馬から0.2秒差の4着に終わっていた。

　その後、オークストライアルであるスイートピーS（L）へ向かう。津村明秀騎手を鞍上に2番人気に支持されたカレンブーケドールはスタートで少し立ち遅れたものの、早めに進出を開始。直線半ばで先頭に立つと、そのままライバルを振り切り勝利。オークスへの切符をゲットした。

　そして迎えた本番では12番人気と期待薄。これは2018年までの過去10年で、スイートピーＳ組が【0.0.0.22】と不振だったのも影響しているだろう。だが下位人気など何するものぞと、カレンブーケドールは4番手で追走。最後の直線では力尽きたライバルに変わり、猛然と先頭に立つ。そのまま勝負が決まると思いきや、外からラヴズオンリーユーが強襲。カレンブーケドールは粘りを見せるも、タイム差ナシの2着に終わっていた。

　レース後、悲願の初G1勝利をあと一歩で逃した津村騎手は、「悔しい！」と感情を露にしたという。その津村騎手を背にカレンブーケドールは美浦坂路で追い切り。4F51秒7、ラスト13.1秒をマーク。国枝調教師も「精神的にも肉体的にも大きく変わってはいませんが、落ち着きがあって良い雰囲気です」と状態に太鼓判を押す。

　人馬ともに最後の牝馬クラシックである秋華賞（G1）への思いは強いはずだ。そのためにもここは負けられないだろう。

　上がり馬レッドベルディエス（牝3歳、美浦・鹿戸雄一厩舎）が一撃を狙う。

　2戦目で勝ち上がるとクイーンC（G3）へ。ここでは出遅れも影響し、カレンブーケドールに次いで5着に終わっていた。その後、フラワーC（G3）への出走を予定するも、左前球節に腫れを生じたとして、大事をとって回避。さらにその後、左トモの仙腸関節の炎症も発症。治療に専念するため、ノーザンファーム天栄に放牧に出されていた

　春を棒に振ったレッドベルディエスは、7月7日の織姫賞（1勝クラス）で復帰。中団追走から、最後の直線で外から猛然と追い込み、藤田菜七子騎手のナルハヤを交わして優勝。古馬を相手に見事な走りを見せている。

　ここを勝って最後の1冠争いに名乗りを上げたいところだ。