JRA「悲願」シゲルピンクダイヤがローズS（G2）で躍動!? 距離短縮よりいいのが……

　15日（日）の阪神競馬場ではローズS（G2）が開催予定。3歳牝馬クラシック最終戦・秋華賞（G1）のトライアルレースに、今年も素質馬がズラリと顔を揃えた。そこで存在感を示したいのが、シゲルピンクダイヤ（牝3歳、栗東・渡辺薫彦厩舎）だ。

　シゲルの冠名に「魚」や「動物」を組み合わせた珍馬名で、ファンにはお馴染みの阪神馬主協会の元会長で関西馬主の重鎮・森中蕃氏が所有するシゲルピンクダイヤ。森中氏は毎年多くの馬を登録するも、勝ち上がった3歳馬で秋以降も活躍できる馬は数えるほど。このシゲルピンクダイヤも、当初はその十把一絡げにくくられる1頭と考えられていた。

　ところが和田竜二騎手とコンビを組み、2戦目で早々と勝ち上がると、続いてチューリップ賞（G2、芝1600メートル）に挑戦。後方から上がり最速33秒6の末脚でダノンファンタジーに次いで2着と好走。桜花賞の優先出走権をゲットした。

　そして迎えた桜花賞（G1）。まだその実力にファンは懐疑的だったのか、シゲルピンクダイヤは7番人気。スタートで出遅れたものの、そのまま後方で脚をためると、最後の直線では渾身のイン付き。上がり最速32秒7の末脚を繰り出し、2着。グランアレグリアには2馬身半差届かなかったものの、有力視されていたダノンファンタジー、クロノジェネシスらに先着し、実力を証明してみせた。

　だが前走のオークスでは12着。実績でいえばメンバーでもトップクラスだったものの、戦前から『2000m以上の重賞勝利はない』ダイワメジャー産駒だという点が不安視されていた。それが的中したのか、シゲルピンクダイヤは4角手前で早々に手応えを失い、そのまま馬群に沈む。レース後、和田騎手は『根本的に距離が長いかも』と明かした。

「距離延長はプラスに働かないと言われていましたが、やはり難しかったみたいですね。また輸送でテンションが上りすぎたのも敗因だったみたいです。そして、渡辺調教師は前走の『ゲート入りの時に脚に外傷を負った』と『netkeiba.com』の取材に明かしています。とにかく、前走はいろいろと不利に働くことが多かったみたいですね。

　ただ今回は輸送もナシ。そして距離も前走から短縮と活躍できる条件は整っています。前走後は放牧に出されていましたが、先日帰厩。1週前はCウッドで併せ馬を行い、渡辺調教師を背に6F81秒2、ラスト11秒8をマークするなど順調なようです。渡辺調教師も『目つきをみても穏やか(笑)。いい雰囲気ですよ』と話し、『近場の阪神、ワンターンの1800mという条件もあっていると思います』と期待を懸けていましたね」（競馬記者）

　森中氏はこれまで多くの馬を所有するも、G1勝利には縁がない。シゲルピンクダイヤは、ここを快勝し、続く秋華賞で名物馬主にG1初勝利をプレゼントすることができるのだろうか？