JRAリオンリオン「屈腱炎」が残念過ぎる……セントライト記念圧勝も無念の休養に

　16日、セントライト記念（G2）で重賞2勝目をあげたリオンリオン（牡3歳、栗東・松永幹夫厩舎）が、左前脚浅屈けん炎を発症しているとスポーツ各紙が報じた。管理する松永幹調教師は「今後に関しては白紙」と明かしているという。

　2度の2着を経て初勝利をあげたリオンリオン。その後も勝ちきれない競馬を続けていたが、3月の大寒桜賞（1勝クラス）で逃げ馬として覚醒。続く青葉賞（G2）でも逃げ切り勝ちを収め、日本ダービー（G1）への優先出走権を手に入れていた。

　だがその本番では、同馬の躍進の立役者となった主戦・横山典弘騎手が騎乗停止。ダービーは息子の武史騎手に乗り替わって挑戦することになり、果敢に逃げるも15着と大敗を喫していた。

　そして仕切り直しとなったセントライト記念。リオンリオンは横山典騎手背を背に好スタートを切ったものの、これまでとは違い、外から主張してきたアトミックフォースにハナを譲り、3番手に控える。そこからインに付けて、楽な手応えで最後の直線に入ると、残り200mから突き抜けて勝利。2着に2馬身差をつけた。

「前走は、逃げ一辺倒だったリオンリオンが控えて勝利。春とは違った姿を見せて成長を印象づけました。それだけに菊花賞に向かってほしかったのですが、陣営は『体調が整わない』として、事前登録すらせずに回避を発表。残念に思いましたが、まさか左前脚浅屈けん炎を発症しているとは……。

　現在はノーザンファームしがらきに放牧されているそうです。復帰した際には、あの気風の良い逃げをまた見せてもらいたいですね」（競馬誌ライター）

　リオンリオンの早期復帰を祈りたい。