武豊「天皇賞・秋7勝へ」キタサンブラック・ウオッカ・エアグルーヴの伝説を振り返り

　先週行われた菊花賞は痺れるレースだった。1番人気はヴェロックス。皐月賞と日本ダービー、トライアル神戸新聞杯での走りから人気を集めたが、やはり重賞未勝利馬。最後は力尽き、100点満点の騎乗を見せた武豊とワールドプレミアが見事に勝利。武豊は昭和、平成、令和での菊花賞勝利騎手となっただけでなく、史上最年長、そして最多の菊花賞5勝という金字塔も打ち立てた。これぞ武豊といえる素晴らしいレースだったといえるだろう。

　今週行われる第160回天皇賞（秋）もまた、武豊が得意とするレース。過去何と6度も勝利しているのだ。今年のパートナーであるマカヒキはかなりの人気薄だが、アーモンドアイやサートゥルナーリアにはないダービー馬という称号がある。ここでも菊花賞に続く武豊マジックが見られるだろうか。レースを前に、武豊が勝利した6頭の天皇賞馬を振り返ってみたい。

■1989年　スーパークリーク

（伊藤修司厩舎）

　父ノーアテンション母父インターメゾというバリバリの長距離血統。同馬の配合を考案したのは、当時ラフィアン（マイネル軍団）の岡田繁幸氏という。同馬は菊花賞と天皇賞（春）を制しその長距離適性を見せつけたが、2000mの天皇賞（秋）も制したのだから見事だ。この時の2着はオグリキャップで3着はメジロアルダン。さらにヤエノムテキ、イナリワン、フレッシュボイスなどの強豪を破っての勝利だった。

■1997年　エアグルーヴ

（伊藤雄二厩舎）

　父トニービン母ダイナカール母父ノーザンテーストという社台グループを代表する良血馬。19戦して17戦が3着以内、5着以下も引退レースの有馬記念と骨折明けの秋華賞のみという堅実馬だった。このレースはプリティキャスト以来17年ぶりの牝馬による天皇賞（秋）勝利。負かした馬もバブルガムフェロー、ジェニュイン、ロイヤルタッチ、サイレンススズカなど錚々たるメンバーだった。

■1999年　スペシャルウィーク

（白井寿昭厩舎）

　サンデーサイレンス産駒の傑作馬。社台グループではなく日高大洋牧場の生産馬だが、20世紀最後の名馬として知られている。また武豊騎手が初めて日本ダービーを勝利した相棒であり、ともに勝利したG1レースは4勝。この天皇賞（秋）は前走の京都大賞典で大敗し、レース当日の馬体重もマイナス16kgが嫌われたため4番人気に評価を落としたが、大外一気のごぼう抜きで圧勝。ステイゴールド、エアジハード、セイウンスカイ、キングヘイロー、メジロブライトなどの強豪を負かしての勝利だった。

■2007年　メイショウサムソン

（高橋成忠厩舎）

　血統はマイナーなオペラハウス産駒だが、その低評価を覆す活躍を見せた名馬。天皇賞（秋）は皐月賞と日本ダービー、天皇賞（春）を勝利するなど主戦だった石橋守騎手から、馬主の要望で武豊騎手に乗り替わりとなったレース。非情な乗り替わりと矢面に立たされたが、そのプレッシャーをはねのける見事な騎乗だった。同馬もこの勝利で天皇賞春秋連覇を達成。負かした相手もカンパニー、コスモバルク、アドマイヤムーン、ダイワメジャー、デルタブルース、マツリダゴッホ、エイシンデピュティ、シャドウゲイトなどかなりの好メンバーであった。