JRA根岸S（G3）「1400ｍの鬼」スマートダンディーに勝負気配!? 狙いはフェブラリーS（G1）よりも……

　今年の根岸Sにスマートダンディー（牡6歳、栗東・石橋守厩舎）という馬が登録している。

　この馬のデビューからの戦績をよく見て欲しい。これまで19戦しているが、そのうちの17戦がダート1400ｍ戦なのである。これまで挙げた7勝も全てダート1400ｍ戦でのものだ。前走も年末の阪神で行われたギャラクシーSを快勝している。

　スマートダンディーは1400ｍ以外の距離になると全く馬券にならない、という馬ではない。2018年6月の東京・夏至S（1600ｍ）で3着に、昨年4月の東京・オアシスS（1600ｍ）でも3着に入っている。マイル戦でも馬券になる実力の持ち主だ。

　しかし、そのオアシスS以降に使われた３戦もやはり1400ｍだった。ここまで徹底して、ダート1400ｍ戦を中心に使われているということは、陣営がスマートダンディーの適性をダート1400ｍ戦に見出している証拠と言えるだろう。

　JRAでは東京、京都、阪神、中京でよく行われているダート1400ｍ戦。下級条件からオープンクラスでも組まれている舞台だけに、ダートを主戦場とする馬たちの多くが経験しているコースである。重賞でもプロキオンS（G3）や今週末の2月2日（日）に東京競馬場で行われる根岸S（G3）が、このダート1400ｍで行われる。

　22頭が登録している根岸Sだが、登録馬の多くは、続くマイル戦のフェブラリーS（G1）への叩き台という認識でいる。

　だが、このスマートダンディーのように「1400ｍでこそ」という馬の場合は少々事情が異なるはずだ。「得意とする1400ｍ戦で初の重賞タイトルを手にしたい」そんな思惑で挑んでいるだとしたら、今回は、人気を集めそうなコパノキッキングやモズアスコットよりも、馬券で狙うべき存在と言えないだろうか。

　今回は前走のギャラクシーSに続いて、秋山真一郎騎手が手綱を取る。

　この秋山真一郎騎手とのコンビでは3戦3勝と、スマートダンディーにとっては好相性の鞍上だ。根岸Sはスマートダンディーにとって、1月20日（月）にこの世を去った父エンパイアメーカーを弔う最高の舞台となるかもしれない。